Riesgo de incendios forestales para viviendas, carreteras y líneas eléctricas

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CONCEPTOS CLAVE

• El cambio climático por la mano del hombre está aumentando la frecuencia e intensidad de los incendios forestales, lo que pone en riesgo hogares, carreteras, líneas eléctricas y otras infraestructuras críticas en los Estados Unidos.

• Un tercio de los hogares de EE. UU. se encuentran en condados con alto riesgo de incendios forestales, según el Servicio Forestal de EE. UU.

• Estudios estiman que más de 265.000 millas de carreteras y líneas eléctricas de EE. UU. estuvieron expuestas a grandes incendios forestales entre 2000 y 2019.

• Los niños son especialmente vulnerables a los efectos nocivos para la salud del humo de los incendios forestales.

• La hoja informativa de Climate Central, Cambio Climático y Salud Infantil: Calidad del Aire, detalla cómo el cambio climático empeora la calidad del aire e impacta la salud y el bienestar de los niños.

El clima más cálido y seco amplifica el riesgo de incendios forestales

Las condiciones del tiempo favorables para incendios, o sea, condiciones cálidas, secas y ventosas que facilitan incendios forestales más extremos, se amplifica en un mundo que se calienta. Las temperaturas más cálidas y el aire, la vegetación y los suelos cada vez más secos en algunas regiones hacen que los incendios sean más fáciles de propagar y más difíciles de combatir o prevenir. 

Las temporadas de incendios se han vuelto más largas e intensas desde la década de 1970, particularmente en el oeste de los EE. UU. 

• Explore mapas interactivos que muestran las tendencias en las condiciones meteorológicas favorables para incendios en los EE. UU.

El cambio climático causado por la mano del hombre representa al menos dos tercios del rápido aumento en condiciones del tiempo favorable para incendios en el oeste de los EE. UU. en las últimas décadas, y contribuye al aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios forestales en todo el mundo. 

Mientras tanto, a medida que la población ha crecido y el desarrollo se ha expandido a áreas propensas a incendios, también lo ha hecho el número total de personas, hogares y negocios en riesgo cuando ocurren incendios forestales.

Un tercio de los hogares de EE. UU. se encuentran en condados con alto riesgo de incendios forestales

Climate Central exploró los datos publicados por el Servicio Forestal de EE. UU. para comprender los riesgos de incendio en los hogares de todo EE. UU. 

Los datos muestran riesgos de incendios forestales (que van de bajos a muy altos) para viviendas, edificios residenciales y áreas de desarrollo potencial.

Más de un tercio de la población de los EE. UU. (casi 116 millones de personas) y aproximadamente un tercio de todos los edificios (alrededor de 48 millones de hogares y estructuras residenciales) se encuentran en condados con alto o muy alto riesgo de incendios forestales o de maleza para hogares.

Los estados occidentales ven algunos de los mayores riesgos para casas y otros edificios. Alrededor del 62% de los condados en el oeste de los EE. UU. y el 13% de los condados en el este de los EE. UU. enfrentan un riesgo alto o muy alto a hogares.

Residencias de los cinco condados  de Hawái tienen un riesgo alto o muy alto de incendios forestales o de maleza.

Casi todos (97% o 56) de los 58 condados de California tienen un riesgo alto o muy alto de incendios forestales o de maleza para las viviendas. 

• California tiene la población más alta que vive en condados con riesgo alto o muy alto: más de 38 millones de personas, o alrededor del 97% de la población del estado.

Alrededor del 87% de  los condados de Florida (58 de 67) tienen un riesgo alto o muy alto de incendios forestales o de maleza para las viviendas.  

• Casi todos los floridanos, más de 21 millones de personas o casi el 99% de la población del estado, viven en condados con riesgos altos o muy altos.

Los cinco estados más riesgosos, en términos de condados y personas expuestas son:

Descargue los datos para explorar otros estados.

Más de 265.000 millas de carreteras y líneas eléctricas expuestas al fuego

Cuando una comunidad experimenta un gran incendio forestal, las carreteras de acceso dentro y fuera de la ciudad pueden verse afectadas, bloqueando las rutas de evacuación y el acceso a servicios críticos. Las líneas eléctricas caídas o dañadas por fuego pueden causar cortes que se extienden mucho más allá del área quemada.

Una investigación publicada en 2023 estimó la longitud total acumulada de carreteras y líneas eléctricas expuestas a grandes incendios en los EE. UU. contiguos durante el período de 20 años de 2000 a 2019. 

Durante el período de 20 años (2000-2019), más de 256.000 millas de carreteras en los EE. UU. contiguos estuvieron expuestos a grandes incendios. Eso es más de 10 veces la circunferencia de la Tierra. 

La longitud total de carreteras expuestas a fuegos durante el período de 20 años incluyó alrededor de 190.600 millas en los estados del oeste y más de 65.400 en los estados del este.

Más de 9.200 millas de líneas eléctricas a través de los EE. UU. contiguos estuvieron expuestas a grandes incendios desde 2000 hasta 2019. Eso es más de tres veces la longitud de la I-80, la carretera que atraviesa el país, desde San Francisco, California, hasta Teaneck, Nueva Jersey.

La longitud total de las líneas eléctricas expuestas al fuego durante el período de 20 años incluyó alrededor de 2.600 millas en los estados occidentales y casi 6.600 millas en los estados del este.

• California, Texas e Idaho tuvieron la mayor cantidad de millas de carreteras y líneas eléctricas expuestas a incendios forestales durante el período de análisis.

Los principales estados con la mayor cantidad de millas de carreteras y líneas eléctricas expuestas a grandes incendios forestales y de maleza entre 2000 y 2019.

Más personas en zonas propensas a incendios

El riesgo general  de incendios forestales y de maleza en cualquier comunidad es una combinación de tres factores dinámicos que interactúan:

1. Peligros: cambios en los peligros físicos de incendios forestales y de maleza, especialmente debido al cambio climático.

2. Exposición: el número de personas, hogares e infraestructura en áreas propensas a incendios forestales y de maleza.

3. Vulnerabilidad: la capacidad de una comunidad para prepararse y recuperarse de los incendios forestales y de maleza, afectada por los recursos locales, el acceso a la asistencia para la recuperación y la resistencia al fuego de la infraestructura crítica.

A medida que el cambio climático empeora los peligros de los incendios forestales y más personas e infraestructuras están expuestas al fuego, las comunidades de todo Estados Unidos corren un mayor riesgo de sufrir incendios peligrosos y dañinos. 

La expansión de la interfaz urbano-forestal (áreas donde los edificios y la vegetación silvestre se superponen) contribuye a una mayor exposición al fuego y al riesgo general. 

Entre 1990 y 2020, la tierra que se encuentra dentro de la interfaz urbano-forestal se expandió aproximadamente un 31% para cubrir aproximadamente 293.000 millas cuadradas de los EE. UU. contiguos.

A nivel mundial, la interfaz urbano-forestal cubre menos del 5% de la superficie terrestre, pero alberga a unos 3.500 millones de personas , casi la mitad de la población mundial.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cuántas personas viven en áreas propensas a incendios forestales en su estado?

Explore mapas interactivos de la interfaz urbano-forestal (WUI, por las siglas en inglés) en los EE. UU. Estos mapas del Laboratorio SILVIS de la Universidad de Wisconsin-Madison proporcionan datos sobre el crecimiento nacional del WUI desde 1990 hasta 2020. 

¿Qué pueden hacer las comunidades para adaptarse a los riesgos de incendios forestales y de maleza?

La Administración de Incendios de EE. UU. describe los pasos que las comunidades pueden tomar para adaptarse a los incendios forestales y de maleza. Una serie de estrategias de adaptación al fuego incluyen un mayor uso de técnicas de gestión de la tierra que eliminan el exceso de combustibles, como las quemas prescritas, o la creación de espacios defendibles alrededor de las casas y otras estructuras. Hay kits de herramientas para preparar las casas y crear planes de evacuación.

¿Cuáles son los impactos sobre la salud de la exposición al humo de los incendios forestales y de maleza?

La contaminación por partículas finas del humo de los incendios forestales es un problema de salud a nivel nacional. El oeste de los Estados Unidos tiene más incendios grandes y contaminación local relacionada con el humo. Sin embargo, el humo de los incendios forestales puede viajar cientos o miles de millas: los incendios del oeste de los EE. UU. y Canadá pueden afectar a todo el territorio contiguo de los EE. UU. Los niños son especialmente vulnerables a los impactos nocivos para la salud del humo de los incendios forestales. La hoja informativa de Climate Central, Cambio Climático y Salud Infantil: Calidad del Aire, detalla cómo el cambio climático empeora la calidad del aire (incluso por más y peores incendios forestales) y afecta la salud y el bienestar de los niños. Encuentre mapas de seguimiento del humo de los incendios forestales a través de la Oficina de Operaciones de Satélites y Productos de la NOAA y AirNow. 

CONTACTE EXPERTOS

Dr. Arash Modaresi Rad
Científico de datos de recursos hídricos en Lynker
Experiencia relevante: Científico de datos especializado en análisis de hidrología, inundaciones e incendios forestales
Contacto: amodaresirad@lynker.com

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Los datos de riesgo de incendios forestales y de maleza para hogares en condados y estados se obtuvieron del Riesgo de Incendios Forestales a Comunidades (WRC, por las siglas en inglés) del Servicio Forestal del USDA. El riesgo se estima modelando la probabilidad, la intensidad, la exposición y la susceptibilidad a los incendios forestales y de maleza. Las estimaciones de población provienen de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense 2018-2022. Para obtener más información sobre la metodología, visite la  página de Métodos del WRC. 

Las estimaciones del total de carreteras y líneas eléctricas expuestas a grandes incendios forestales entre 2000 y 2019 en los EE. UU. contiguos y en 48 estados se obtuvieron de Rad et al., 2023. La exposición se define como la longitud de las carreteras y líneas eléctricas (media y alta tensión, >= 10 kV) ubicadas dentro del perímetro de grandes incendios. Estas cifras representan el millaje total acumulado de carreteras y líneas eléctricas expuestas a grandes incendios forestales durante el período de análisis de 20 años. Tenga en cuenta que este estudio clasifica las regiones occidental y oriental de los EE. UU. de una manera ligeramente diferente (consulte la Figura 2c) de lo que normalmente hacemos.