Islas de Calor Urbano

CONCEPTOS CLAVE

• Las islas de calor urbano se definen como áreas metropolitanas que son más calientes que sus regiones periféricas. Los impactos se sienten más durante los meses de verano. Alrededor del 85% de la población estadounidense vive en áreas metropolitanas. Los barrios de una ciudad altamente desarrollada pueden experimentar temperaturas máximas que son de 15° F a 20° F más calientes que las áreas cercanas con más árboles y menos pavimento.

• Climate Central creó un índice para evaluar la intensidad de las islas de calor urbano y lo aplicó a 158 ciudades de todo Estados Unidos. Las ciudades con las cinco islas de calor urbano más intensas son Nueva Orleans, Newark NJ, Nueva York, Houston y San Francisco. Encuentre más resultados en nuestro informe de isla de calor urbano.

• Las islas de calor están fuertemente influenciadas por el albedo, que mide si una superficie refleja la luz solar o absorbe y retiene el calor del sol. Otros factores incluyen la cantidad de superficie impermeable, la falta de vegetación y árboles, la altura de los edificios y el calor creado por las actividades humanas.

• El calor urbano extremo es una amenaza para la salud pública, especialmente para las personas y comunidades que son más vulnerables debido a razones de salud, sociales, económicas o de otro tipo. Pero hay una serie de soluciones a corto y largo plazo para adaptarse a un futuro cada vez más cálido, así como para mitigar parte del estrés por calor urbano.

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¿Qué son las islas de calor urbano?
Las islas de calor urbano son zonas metropolitanas donde los edificios y el pavimento hacen que esté más caliente que las áreas periféricas, y los impactos se sienten más durante los meses de verano. Calles pavimentadas, estacionamientos y edificios absorben y retienen el calor durante el día e irradian ese calor de vuelta al aire circundante. Los barrios de una ciudad altamente desarrollada pueden experimentar temperaturas a media tarde que son de 15° F a 20° F más calientes que las áreas externas con más vegetación y menos desarrollo.

¿Cuánto más caliente es su ciudad?
Climate Central creó un índice para evaluar la intensidad de las islas de calor urbano y lo aplicó a 158 ciudades de todo Estados Unidos. Al medir el tipo de cobertura del suelo en cada ciudad, desde espacios verdes hasta áreas pavimentadas, y tener en cuenta la altura de los edificios y la densidad de población, nuestro equipo de investigación adaptó el modelo de Sangiorgio para estimar cómo varía la intensidad de la isla de calor urbano entre las ciudades.

La puntuación del índice para cada ciudad es una temperatura que representa la potencial diferencia en la temperatura promedio de la ciudad en comparación con sus alrededores menos urbanizados. Nuestros resultados muestran que las puntuaciones de temperatura del índice varían de menos de 5° F a casi 9° F.  Cada puntuación representa un promedio para toda la ciudad, y ciertos vecindarios o áreas de una ciudad probablemente serán más fríos o más calientes, dependiendo de la vegetación y otros factores. Así, por ejemplo, nuestro índice muestra que Baltimore puede ser hasta 7° F más cálido en promedio, aunque dentro de la ciudad, los residentes que viven al lado de un parque se sentirán más frescos que los residentes que viven al lado de un estacionamiento o una autopista.

Las ciudades con los cinco puntajes más altos son Nueva Orleans, Newark NJ, Nueva York, Houston y San Francisco.  Las ciudades en el medio oeste y el noreste, como Nueva York, Newark, Boston, Chicago, Providence, Detroit y Cleveland tienen entornos más compactos de construcciones históricas, con edificios más altos. Estos factores se suman a la intensidad de su huella de isla de calor urbano. Ciudades como Houston y Fresno, California, obtuvieron una puntuación más alta debido al gran porcentaje de superficies impermeables que conforman la topografía de su ciudad.

¿Cuáles son los componentes críticos en las islas de calor?
Las islas de calor están fuertemente influenciadas por el albedo, que mide si una superficie refleja la luz solar o absorbe y retiene el calor del sol. Otros factores incluyen la cantidad de superficie impermeable, como edificios, calzadas, aceras, carreteras y estacionamientos. Las superficies duras y secas proporcionan menos sombra y humedad que áreas verdes y contribuyen a temperaturas más altas. Otros componentes incluyen la falta de vegetación y árboles, las dimensiones y alturas de los edificios, y el calor creado por las actividades humanas como motores prendidos y acondicionadores de aire.

¿Cuáles son los impactos?
El calor urbano extremo es una amenaza para la salud pública. Amplifica la contaminación del aire y crea condiciones peligrosas para las personas que trabajan al aire libre o que viven en edificios sin aire acondicionado. Las prácticas discriminatorias de vivienda junto con otros factores socioeconómicos significan que las comunidades de color a menudo están en áreas con menos árboles y parques y, por lo tanto, están expuestas a un mayor calor urbano.

¿Cuáles son las soluciones?
Hay una serie de soluciones a corto y largo plazo para adaptarse a un futuro cada vez más cálido, así como para mitigar parte del estrés por calor urbano. Las soluciones a corto plazo tratan principalmente de extraer a las personas del calor y garantizar su salud y seguridad. Pero también hay maneras de reducir los efectos de la isla de calor urbano, tales como:

• Plantar árboles, particularmente a lo largo de calles pavimentadas. 

• Un techo verde, o jardín de techo, es una capa vegetativa cultivada en una azotea y puede proporcionar sombra y temperaturas más bajas en la superficie del techo y el aire circundante. 

• Los techos frescos están hechos de materiales altamente reflectantes y emisivos que permanecen más fríos que los materiales tradicionales y ayudan a reducir el uso de energía. 

• Los pavimentos frescos, o el blanqueamiento de carreteras y aceras, es más complicado que los techos. En las ciudades con cañones urbanos, es posible que la luz del sol ni siquiera llegue al nivel de la calle el tiempo suficiente para marcar una diferencia significativa. En lugares como Los Ángeles, un estudio de pavimento frío mostró que el calor se reflejaba en la superficie blanca hacia los peatones, lo que hizo que la gente se sintiera más caliente.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Qué medidas están tomando los funcionarios locales para proteger a las personas del calor extremo?
La EPA mantiene una base de datos de acciones comunitarias, o las medidas que las comunidades están tomando para mitigar el efecto de la isla de calor en su área. ACEEE mantiene una base de datos que rastrea los esfuerzos de mitigación para las islas de calor urbano en la mayoría de las principales ciudades de los Estados Unidos.

¿Qué vecindarios de su área son más susceptibles al calor excesivo?
Estudios han encontrado que los vecindarios que experimentan las islas de calor urbano de mayor intensidad a menudo son los mismos sujetos a prácticas de vivienda discriminatorias basadas en raza conocidas como “redlining”. Este mapa interactivo creado por el Museo de Ciencias de Virginia y Esri muestra los barrios donde se practicaban esas medidas racistas en 108 ciudades y su exposición al calor urbano. El Mapa de Calor y Vulnerabilidad Futuro creado por el Sistema Nacional Integrado de Información de Salud Cuando Hace Calor (NIHHIS, por sus siglas en inglés) asigna una puntuación de vulnerabilidad a cada condado en los EE.UU. en función de raza, ingresos y otros parámetros. Además, eche un vistazo a la ciencia ciudadana y las historias y proyectos de informes locales en ISeeChange.

EXPERTOS LOCALES

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en calor extremo y cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES 

• Jeremy S. Hoffman, PhD, Científico Jefe, Museo de Ciencias de Virginia 
  Contacto: jhoffman@smv.org

• Vivek Shandas, PhD, Profesor de Adaptación al Clima, Portland State University
  Contacto: vshandas@pdx.edu

• Kim Cobb, Ph.D., Catedrático Georgia Power, Profesor ADVANCE y Director, Programa de Cambio Global, Georgia Tech
  Contacto: kim.cobb@eas.gatech.edu

• Na'Taki Osborne Jelks, Ph.D., MPH, Profesor Asistente, Ciencias Ambientales y de la Salud, Universidad Spelman
  Contacto: nosborne@spelman.edu

• Juan Declet-Barrero,  Científico Social Senior para la Vulnerabilidad Climática, Union of Concerned Scientists 
  Contacto: Ashley Siefert, Gerente de Medios de Clima y Energía, asiefert@ucsusa.org. Disponible para entrevistas en español.

METODOLOGÍA

Véase la metodología detallada en el apéndice del informe.