Viajes y contaminación atmosférica durante COVID-19

CONCEPTOS CLAVE

• La caída repentina de los viajes durante COVID-19 está causando mejoras importantes en la calidad del aire a corto plazo. Realizamos un seguimiento de estos cambiantes patrones de viaje utilizando datos de movilidad diarios de Descartes Labs.

• En marzo y abril, los 50 estados vieron caer la movilidad en más de la mitad en algún momento, en relación con niveles previos a la pandemia. En 26 estados, esta disminución máxima fue superior al 90%.

• A medida que los viajes se desplomaron, los niveles de NO2  de marzo cayeron alrededor del 30% en el noreste y el 40% en el sureste, en relación con una línea de base de 2015-2019. (Manténgase atento a otros mapas de antes y después a medida que la NASA los difunde). NO2 es uno de los contaminantes NOx de formación de niebla tóxica o smog, y más de la mitad de esas emisiones provienen del transporte.

• Muchos de estos cambios no durarán, ya que el retorno de la actividad de viajes combinado con días más calurosos y soleados conducirán a más niebla tóxica. Pero los cielos más limpios de hoy en día muestran lo que las bajas emisiones pueden hacer por nuestra salud y calidad de vida.

GRÁFICAS LISTAS PARA USAR

Fuentes y soluciones para la contaminación del transporte

Encuentre imágenes para todas las ciudades disponibles aquí (JPG & PNG)

Con los cierres de COVID-19, está claro que la gente está viajando menos. El millaje de vehículos cayó más del 60% desde principios de marzo hasta mediados de abril, y la demanda para vuelos ha sido cercana a cero. Pero, ¿qué significa esto para el cambio climático?La semana pasada, mostramos que incluso una caída sin precedentes durante todo un año en las emisiones de gases de efecto invernadero no detendrá el aumento del longevo CO2 en la atmósfera. Los contaminantes del aire a corto plazo (que se desaparecen en meses, no en siglos) son un asunto diferente, como se ve en las recientes revelaciones de aire limpio de la India a California. Esta semana, discutimos cómo los viajes terrestres y la contaminación del aire están cambiando localmente, y lo que podría suceder a largo plazo.

Una forma de realizar un seguimiento de los viajes involucra nuestros teléfonos celulares, que registran la distancia diaria máxima desde su ubicación inicial. Descartes Labs ha agregado estos datos de movilidad diarios desde el 1 de marzo (excluyendo los fines de semana), y los resultados son sorprendentes. Los 50 estados vieron que la circulación disminuyó en más de la mitad en algún momento, en relación con una línea de base previa a la pandemia. En 26 estados, la disminución máxima fue superior al 90%. Sin embargo, la movilidad ha comenzado a aumentar de nuevo en algunos lugares, más notablemente el sureste y las grandes llanuras.

El transporte representa el 28% de las emisiones de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos, y tiene un impacto importante en la calidad del aire local. Los automóviles, camiones y transporte marítimo emiten más de la mitad de NOx, un grupo de contaminantes formadores de niebla tóxica o smog liderada por dióxido de nitrógeno (NO2). Los contaminantes atmosféicos tienen efectos nocivos y desiguales para la salud, desde el asma y los problemas respiratorios hasta un mayor riesgo de infección durante la propia pandemia. Pero a medida que los viajes se desplomaron, los niveles de marzo de NO2 cayeron alrededor del 30% en el noreste y el 40% en el sureste, en relación con una línea de base de 2015-2019. (Manténgase atento a otros mapas de antes y después a medida que la NASA los difunde). 

El aire más limpio puede no durar, como sugieren las tendencias de circulación recientes. Además, los días más calurosos y soleados conducen a un mayor estancamiento del aire y a la formación de ozono a nivel del suelo, como ya se ve en Los Angeles. Por encima de todo, los cielos más limpios de hoy en día son un recordatorio de lo que las bajas emisiones pueden hacer por nuestra salud y calidad de vida. 

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA 

¿Cómo cambian los patrones de viaje donde vive?

Descartes Labs incluye datos de movilidad diarios a nivel de condado, y Google ofrece otras métricas por estado, así como para muchos condados. El Informe Especial 3: Impacto de la mitigación COVID19 en el tráfico por el Centro de Ecología de Carreteras en UC Davis muestra la reducción en las millas de vehículos recorridas (VMT por sus siglas en inglés) por estado entre la primera semana de marzo y la segunda semana de abril. Puede encontrar la diferencia VMT por condado en este mapa interactivo de StreetlightData.

¿Cómo afecta esto a la calidad del aire local?

Vea si su región está incluida en los mapas recientes de calidad del aire de la NASA y manténgase atento a otras regiones. También puede trazar datos recientes del Sistema de Calidad del Aire de la EPA(aunque algunas áreas pueden tener retrasos en sus datos examinados).

¿Cómo afecta generalmente la calidad del aire a la salud local?

El Consorcio Médico sobre Clima y Salud es un gran recurso para conectar la salud y el cambio climático. Y durante los últimos años de datos, eche un vistazo a los rankings de las ciudades y más en el Informe sobre el estado del aire 2020 de la Asociación Americana del Pulmón (ALA por sus siglas en inglés), publicado el 21 de abril. El ALA (media@lung.org) podría ayudarle a identificar a los neumólogos y alergólogos locales para explicar cómo la contaminación del aire afecta a las personas de su comunidad.

IDEAS DE ENTREVISTAS LOCALES

La agencia ambiental y de salud de cada estado se enumera en este sitio de la EPA. También puede consultar a la Asociación de Agencias de Control de la Contaminación Atmosférica, que está compuesta por personal de agencias estatales y locales que monitorean y regulan la calidad del aire.

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en los cambios de la calidad del aire en su área. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES

Jennifer Brady — Analista Senior de Datos, Climate Central, jbrady@climatecentral.org

Bryan Duncan — Científico de Investigación, Laboratorio de Química Atmosférica y Dinámica, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, bryan.n.duncan@nasa.gov

Ryan Stauffer — Meteorólogo y Científico de Investigación Asistente Visitante, Centro Interdisciplinario de Ciencia del Sistema Terrestre, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, ryan.m.stauffer@nasa.gov

Ana Prados — Gerente de Programas, Entrenamiento de Teledetección Aplicada de la NASA, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, aprados@umbc.edu
*Disponible para entrevistas en español e inglés

METODOLOGÍA

Los datos máximos de movilidad del 1 de marzo al 1 de mayo se obtuvieron de Descartes Labs. El cambio porcentual en circulación para los días laborables se analizó en relación con una línea de base de 3 semanas (del 17 de febrero al 7 de marzo) para cada estado y Washington, DC. El mapa nacional ilustra el cambio máximo en la movilidad durante el período de estudio. La metodología completa se puede encontrar en Warren y Skillman (2020). Lasimágenes vinculadas de la NASA muestran datos satelitales del NO2 del Instrumento de Monitoreo de Ozono (OMI) en el satélite Aura de la NASA.