Tendencias de nevadas

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CONCEPTOS CLAVE

• El aire más cálido retiene más humedad, que puede caer en forma de nieve cuando las temperaturas están por debajo del punto de congelación.

• El invierno es la estación que más rápido se calienta en la mayor parte de los EE. UU., lo que resulta en menos nieve en la mayoría de los lugares.

• Climate Central evaluó las tendencias de las nevadas en 2.041 localidades estadounidenses.

• Casi dos tercios (64%) de las localidades ahora reciben menos nieve que a principios de la década de 1970. Otras 731 (36%) ubicaciones han visto aumentar las nevadas.

• El cambio climático afecta el momento, la ubicación y la cantidad de nieve—así como los patrones de deshielo de primavera—de maneras complejas.

• Revisamos la dinámica histórica y proyectada de la nieve para las regiones del oeste de EE. UU., el Noreste, las Grandes Llanuras del Norte y los Grandes Lagos—y sus impactos en las personas y los ecosistemas.

Nevadas en un mundo que se calienta

La nieve mantiene nuestro planeta más fresco, constituye más del 50% de la escorrentía que repone los embalses y las aguas subterráneas en todo el oeste de los EE. UU., y sustenta las economías y culturas locales de costa a costa.

Se necesitan dos condiciones básicas para producir nieve: temperaturas debajo del punto de congelación y humedad en la atmósfera. ¿Cómo se ven afectadas estas condiciones por el cambio climático?

• Menos heladas. El invierno es la estación que más rápido se calienta en la mayor parte de los EE. UU., lo que ha provocado una disminución en el número anual de noches heladas desde 1970 en 204 localidades. Con el calentamiento continuo se espera que el número de días con temperaturas por debajo de los 32°F disminuya aún más en las próximas décadas.

• Más humedad. Nuestra atmósfera cada vez más cálida retiene aproximadamente un 4% más de humedad por cada 1°F de aumento de temperatura. Pero dónde cae esa humedad, y si la precipicación es en forma de lluvia o nieve, se basa en gran medida en la estación y la región.

Tendencias nacionales de nevadas

Climate Central utilizó observaciones de nevadas a largo plazo de 2.041 estaciones de monitoreo en los EE. UU. para evaluar los cambios en las nevadas anuales desde 1970 hasta 2023.

Durante ese período, casi dos tercios (64%, o 1.301) de las localidades ahora tienen menos nevadas que a principios de la década de 1970, mientras que 731 estaciones (36%) han experimentado un aumento en las nevadas. El resto no experimentó ningún cambio.

Menos nieve puede limitar los suministros de agua derivados de la capa de nieve, especialmente en partes del oeste de los EE. UU. que dependen de la capa de nieve para el suministro de agua. La sequía de nieve también puede afectar a las industrias regionales de recreación y turismo al disminuir la nieve en las áreas de esquí.

Con el calentamiento continuo, se proyecta que la cantidad de agua almacenada en la capa de nieve disminuya aún más en los EE. UU., especialmente en la costa sur de Alaska y las cordilleras de California y el Noroeste.

Tendencias regionales de la nieve

El cambio climático puede afectar el momento, la ubicación y la cantidad de nieve, así como la dinámica del deshielo. Sin embargo, estos cambios y sus amplios impactos varían de una región a otra. 

El oeste de los EE.UU. 

• La cantidad de nieve acumulada en las montañas y el momento del derretimiento de la nieve determinan en gran medida el suministro de agua a los ríos y embalses en el oeste de los EE. UU. durante la primavera y el verano, que son de alta demanda.

• Pero desde mediados del siglo XX, el oeste de los EE. UU. ha experimentado una disminución de la capa de nieve, un deshielo y un caudal de agua más precoces, y un cambio hacia menos precipitaciones que caen en forma de nieve.

• Un estudio de 2018 muestra que décadas de reducción de la capa de nieve han reducido el agua dulce derivada de la nieve en el oeste entre un 15 y un 30% desde 1955.

• Un estudio de 2020 identificó el oeste de los EE. UU. como un punto crítico mundial para la sequía de nieve. La región experimentó un aumento del 28% en la duración de las sequías de nieve entre 1980 y 2018.

• Además de reducir los suministros de agua disponibles para los municipios, el riego, la industria y los ecosistemas, la reducción de la capa de nieve de las montañas y el deshielo prematuro también pueden aumentar el riesgo de incendios forestales en los bosques del oeste con abundantes combustibles.

• En el suroeste de los EE. UU., la disminución de la capa de nieve, el deshielo temprano en primavera y las proporciones más altas de lluvias a nevadas empeoran el riesgo de sequía en la región.

• En las cuencas de los ríos San Joaquín y Colorado, la agricultura de regadío y la producción de alimentos se enfrentan a riesgos debido a un desajuste en el momento de la escorrentía del deshielo (más temprano) y la demanda de agua de la temporada de crecimiento.

Noreste

• El Noreste ha experimentado un aumento en la proporción de precipitaciones invernales que caen en forma de lluvia en lugar de nieve. Se proyecta que esta tendencia continúe durante el siglo XXI con un desplazamiento hacia el norte en la zona de transición nieve-lluvia.

• Un estudio de 2018 proyecta una disminución en la frecuencia general de las tormentas de nieve en el Noreste este siglo, así como una mayor probabilidad de que las tormentas de nieve más fuertes traigan más nieve cuando las temperaturas aún sean lo suficientemente frías.

• La multimillonaria industria de la recreación invernal es una parte importante de las economías y las culturas regionales. La industria ya sufre un golpe económico durante los años de poca nieve, y los escenarios de emisiones futuras sugieren que es probable que la temporada de recreación invernal se vuelva más corta y más pequeña en gran parte del Noreste a medida que los inviernos continúen calentándose.

Región de los Grandes Lagos

• Los Grandes Lagos contienen el 90% del agua dulce de los EE. UU. y apoyan tanto la recreación como el patrimonio cultural profundamente arraigado en las comunidades circundantes. 

• Aunque las nevadas a menudo se asocian con las montañas, otras características geográficas, incluidos los lagos grandes, también pueden provocar nevadas locales intensas. En la región de los Grandes Lagos, la nieve por efecto lago se produce cuando el aire frío del norte se mueve a través de las aguas abiertas relativamente más cálidas de los Grandes Lagos.

• A medida que el planeta se ha calentado, también lo han hecho los Grandes Lagos. A pesar de la variabilidad de un año a otro, los registros a largo plazo muestran una disminución del 25% en la acumulación de hielo en toda la cuenca, así como una tendencia hacia menos días helados en los Grandes Lagos desde 1973.

• Los períodos más largos con aguas abiertas conducen a una mayor evaporación y a un aumento de la nieve con efecto lago. Mirando hacia el futuro, las proyecciones sugieren que la nieve por efecto lago seguirá ocurriendo en un mundo que se calienta, pero para finales del siglo XXI, podemos esperar una temporada de nieve por efecto lago más corta.

Grandes Llanuras del Norte

• El calentamiento en las Grandes Llanuras del Norte ha llevado a temporadas de nieve más cortas y una disminución en el almacenamiento de agua de la capa de nieve. 

• El caudal de los arroyos regionales, especialmente a finales del verano, depende en gran medida de la capa de nieve. Los caudales más bajos y variables alimentados por nieve impactan los ecosistemas ribereños y acuáticos, así como las economías locales y las industrias recreativas que dependen de ellos.

• Las zonas montañosas de las Grandes Llanuras del Norte también enfrentan riesgos económicos y ecológicos relacionados con la nieve debido al cambio climático, incluidas temporadas más cortas de esquí y motos de nieve y menos visitantes.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cuál es el pronóstico de nieve en el lugar donde vive? 

La Página de Invierno del Servicio Nacional de Meteorología proporciona mapas y pronósticos de nieve y hielo en su área. Su Winter Weather Desk proporciona pronósticos locales de nieve y lluvia helada dos veces al día.

Recursos regionales de nevadas

El Índice Regional de Nevadas (RSI, por las siglas en inglés) de la NOAA clasifica los impactos de las tormentas de nieve según el área de la tormenta, la cantidad de nieve y la población afectada. El RSI cubre las seis regiones climáticas más orientales.

La Red de Telemetría de Nieve (SNOTEL, por las siglas en inglés) de más de 900 sitios automatizados de recopilación de datos ubicados principalmente en cuencas hidrográficas de gran elevación en el oeste de los EE. UU. y en Alaska. El Sistema de Información sobre el Agua y el Clima del Centro Nacional del Tiempo y el Clima pone a disposición estos datos y otros relacionados vía herramientas de chat, generadores de informes y mapas interactivos.

El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC, por las siglas en inglés) se centra en la ciencia de la cambiante criósfera de la Tierra y gestiona datos científicos sobre la nieve, el hielo, los glaciares, el suelo congelado y la dinámica climática relacionada.

El Laboratorio Global de Nieve de la Universidad de Rutgers proporciona mapas, productos gráficos y datos tabulares sobre la capa de nieve del hemisferio norte.

¿Cómo está afectando el cambio climático a las actividades invernales y al turismo cerca de usted?

Eche un vistazo a los mapas del Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías que muestran las condiciones actuales de sequía en embalses, áreas de esquí y parques nacionales en todo EE. UU. El informe de Climate Central On Thin Ice cubre los impactos del calentamiento de los inviernos en la economía deportiva de tiempo frío de los EE. UU.

Herramientas para informar sobre eventos meteorológicos invernales cerca de usted:

Las temperaturas más cálidas pueden hacer que las tormentas invernales sean más complicadas, con aguanieve y lluvia helada. Los criterios para las vigilancias, avisos y advertencias de tormentas invernales pueden variar según la región, así que consulte su oficina local del Servicio Nacional de Meteorología. El NWS también proporciona información útil sobre cómo mantenerse seguro en condiciones invernales, gráficos de sensación térmica y una explicación del vórtice polar. Y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) tiene casi todo lo que necesita saber sobre la nieve.

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

El cambio general (más/menos) en las nevadas anuales totales (1970-2023) se calculó para una lista de 2.041 estaciones meteorológicas diarias de EE. UU. de la Red Global de Climatología Histórica utilizando datos del Sistema de Información Climática Aplicada. Cada estación recibió un promedio anual de al menos 5” de nieve total durante el período de 54 años analizado.