Menos Olas de Frío

CONCEPTOS CLAVE

• De 1970 a 2021, el 97% de las 244 estaciones analizadas han experimentado un acortamiento de las olas de frío invernales.

• Las olas de frío se acortaron en 6 días en promedio en las 244 estaciones desde 1970.

• Los inviernos más cálidos en general y los períodos de frío más cortos en particular vienen con consecuencias que se extienden hasta la primavera y el verano.

Con la noticia de que el año pasado fue el sexto más cálido para el planeta y el cuarto más caluroso para los Estados Unidos, el calor ha estado recibiendo mucha atención recientemente. Pero en medio del invierno, muchos se preguntan cómo las tendencias de calentamiento están afectando al frío.

Esta semana investigamos la duración cambiante de las olas de frío más largas del invierno a nivel local desde 1970 hasta 2021.

Pero primero: ¿qué es una "ola de frío"? Definimos una ola de frío en el número máximo de días consecutivos cada año con temperaturas por debajo de la normal del invierno 1991-2020 en ese lugar. Los normales climáticas son promedios de temperatura de 30 años que representan las condiciones climáticas típicas para un lugar determinado a una escala anual, estacional o mensual. Obtenga más información sobre las normales estacionales cambiantes aquí.

Tendencias a nivel nacional. De 1970 a 2021, el 97% de las 244 estaciones analizadas han experimentado un acortamiento de las olas de frío invernal. Durante este mismo período, las temperaturas promedio anuales aumentaron en el 98% de las ubicaciones de los Estados Unidos.

Rachas más cortas. En todas las ubicaciones, las olas de frío más largas se acortaron en seis días en promedio. Un tercio de todas las estaciones han visto sus olas de frío invernales más largas acortarse por al menos una semana desde 1970.

Récords. Las Vegas, Nevada, ha experimentado el mayor cambio con un acortamiento de tres semanas, seguido de Peoria, Illinois y Topeka, Kansas, donde las olas de frío se acortaron en dos semanas.

Excepciones. Aunque la gran mayoría de las estaciones muestran una tendencia hacia olas de frío invernales más cortas, seis estaciones no vieron ningún cambio y hubo tres donde sus olas de frío más largas se expandieron por 2-3 días (Marquette, Michigan, Eureka, California, y Idaho Falls, Idaho).

Consecuencias de las olas de frío. ¿Por qué importan las olas de frío más cortas? Primero, son otra señal de nuestro calentamiento climático. A través de los Estados Unidos, el invierno es la estación de calentamiento más rápido. Por lo tanto, a pesar de que las temperaturas máximas más altas del verano tienden a recibir mayor atención, las mínimas más cálidas del invierno representan una tendencia igualmente importante. Esto último viene con amplias consecuencias y es la segunda razón por la que las olas de frío importan. Los inviernos más cálidos en general y los períodos de frío más cortos en particular tienen repercusiones que se extienden hasta la primavera y el verano.

• Consistentes períodos de frío constante pueden mantener bajo control a las poblaciones de plagas portadoras de enfermedades como mosquitos y garrapatas.

• También son fundamentales para suministrar y mantener la capa de nieve que proporciona gran parte del abastecimiento de agua de la nación, tanto para beber como para la irrigación e industria.

• Hablando de riego, los períodos fríos prolongados también son clave para el crecimiento de cultivos que requieren frío invernal para la producción de frutas en primavera y verano.

• La recreación invernal, que contribuye a muchas economías y culturas regionales a través del país, también enfrenta riesgos por inviernos más cortos y cálidos.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo está afectando el cambio climático a las actividades de invierno y al turismo cerca de usted? El informe de Climate Central On Thin Ice cubre los impactos del calentamiento de los inviernos en la economía deportiva de tiempo frío de los Estados Unidos.

Herramientas para informar sobre eventos climáticos invernales cerca de usted: Las temperaturas más cálidas pueden hacer que las tormentas de invierno sean más complicadas, con aguanieve y lluvia helada. Los criterios para las vigilancias, avisos y advertencias de tormentas invernales pueden variar según la región, así que consulte su oficina local del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés). El NWS también proporciona información útil sobre cómo mantenerse seguro en condiciones invernales, gráficos de sensación térmica y una explicación del vórtice polar.

EXPERTOS LOCALES

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en el calentamiento del invierno. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por todos los climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES

• María Stampone, PhD
  Climatóloga del estado de New Hampshire y profesora asociada
  Universidad de New Hampshire
  Contacto: Mary.Stampone@unh.edu
  Especialidad: Variabilidad y cambio climático regional

• Judah L. Cohen, PhD
  Director de Pronóstico Estacional Investigación Atmosférica y Ambiental Contacto: jcohen@aer.com
  Especialidad: Pronóstico estacional

• Mathew Barlow, PhD
  Profesor, Ciencias Ambientales, Terrestres y Atmosféricas
  Universidad de Massachusetts Lowell
  Contacto: Mathew_Barlow@uml.edu
  Especialidad: Variabilidad y cambio climático 

METODOLOGÍA

El número máximo de días consecutivos por debajo de lo normal se calculó para cada temporada de invierno (diciembre - febrero) desde 1970 hasta 2021 utilizando datos del Sistema de Información Climática Aplicada y las temperaturas normales promedio de NOAA/NCEI 1991-2020. El cambio en la duración de la ola de frío invernal promedio más larga desde 1969-70 se redondeó hacia abajo para reflejar el cambio en días enteros. Tenga en cuenta que los datos de versiones anteriores de este análisis pueden parecer diferentes, ya que las normales NOAA/NCEI de 1981-2010 se utilizaron en versiones anteriores de este análisis.

Los análisis locales de Climate Central incluyen 247 estaciones. Sin embargo, para los resúmenes de datos basados en tendencias lineales, solo se incluyen 244 estaciones debido a las brechas de datos en Dothan, Alabama; Hazard, Kentucky; y Wheeling, W.Va.