Polen, Flores de Cerezo, Cursos Cortos y más

La llegada de la primavera nos trae buenas y malas noticias. Las buenas noticias son que la primavera trae un clima más cálido y hay flores por todas partes, según los árboles y las flores se despiertan de la hibernación. Pero esa es también la mala noticia, al menos para aquellos que sufren de alergias primaverales. Todo eso relacionado con el florecimiento y cuando se abren las hojas nuevas significa que el polen estará llenando el aire, creando una neblina amarillenta de polen en los coches - seguido por estornudos y goteo nasal, lo cual obstruye los orificios nasales de millones de estadounidenses. Ahora aquí está la peor noticia: el aumento de los niveles de dióxido de carbono, debido principalmente a las emisiones inducidas por los seres humanos, están aumentando la producción de polen.

• Una advertencia: la mayor parte de los experimentos hasta ahora han sido con respecto a la ambrosía, que produce el polen en el otoño, no en la primavera. La razón es que la ambrosía es más fácil de trabajar en el laboratorio, y es bien conocida por los científicos. Pero los expertos en la biología de las plantas piensan que lo que está en espera para la ambrosía también es aplicable para el polen de la primavera.

Cuando los científicos pusieron plantas en una cámara de crecimiento para probar diferentes niveles de CO2 en la producción de polen, los cambios fueron significativos - como muestra la gráfica. La producción de polen fue más de dos veces mayor cuando la cámara fue ajustada a los niveles de 1999 de CO2 (alrededor de 370 partes por millón, o ppm) comparado a cuando fue ajustada a los niveles preindustriales (alrededor de 280 ppm). Y cuando los científicos elevaron los niveles hasta 600 ppm, donde pudiéramos estar alcanzando para el año 2060 (suponiendo que no reduzcamos las emisiones de CO2, es decir), la producción de polen se duplicó de nuevo.

El cambio climático también está añadiendo a la temporada de alergias de otra manera. En general, las temperaturas más cálidasdurante las últimas décadas, debido principalmente al aumento de los niveles de dióxido de carbono que atrapan el calor, han extendido la temporada sin heladas y causado que la primavera llegue antes en promedio (aunque no fue así este año en el Este) - alargando la temporada de polen. Un estudio muestra cómo la temporada de polen se ha alargado hasta en 10-21 días desde 1995 hasta el 2013 en todo el norte de Arkansas hasta los Grandes Lagos. De hecho, este estudio sugiere que lugares en latitudes superiores han extendido su temporada de polen más que aquellos en latitudes inferiores, mientras que en el centro de Texas se registró una disminución de 1 día en la temporada de polen.