Fuentes de emisiones nacionales y globales

Según la NOAA, enero de 2020 fue el enero más caluroso registrado a nivel mundial. Este récord es un punto de datos en una tendencia global de calentamiento, uno que estádirectamente relacionado con las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. La estabilización de nuestro clima requerirá reducir sustancialmente nuestras emisiones, y entender de dónde vienen es una parte clave del proceso. Esta semana discutimos las fuentes de emisiones en los Estados Unidos.

Según lo definido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés), las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos se pueden dividir en cinco sectores: transporte (29%), electricidad (28%), industria (22%), comercial y residencial (12%) y agricultura (9%).

El transporte es actualmente la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos, después de haber superado la generación de electricidad en 2016. Las emisiones se producen a través de la quema de petróleo en los motores de combustión interna de todo desde automóviles y camiones hasta trenes, aviones y barcos. Los carros de pasajeros y los camiones ligeros representan más de la mitad de las emisiones de este sector.

Las emisiones del sector eléctrico provienen casi exclusivamente de la combustión de combustibles fósiles para generar electricidad. Aunque el carbón sólo representó el 31% de la energía generada en los Estados Unidos en 2017, fue responsable del 68% de las emisiones. Las fuentes de energía renovable, como la solar, la eólica y la hidroeléctrica, representaron el 16% de la generación de energía, mientras que el resto fue generado por energía nuclear y combustibles fósiles aparte del carbón: el gas natural y el petróleo. Este es un sector que está cambiando rápidamente. Según una estimación reciente, actualmente se espera que la proporción de electricidad generada por las energías renovables se duplique del 19% en 2019 al 38% en 2050.

Con el 22% de las emisiones nacionales, el sector industrial emite una parte significativa del total de Estados Unidos. Las emisiones industriales son el resultado de producción deproductos básicos (como el acero y el cemento) a través de la manufactura, el procesamiento de alimentos, la minería y la construcción. El mantenimiento de los edificios (mediante la calefacción y el uso del aire acondicionado, la gestión de sus residuos, etc.) entra en el sector ‘Comercial y Residencial,’ representando el 12% de las emisiones. Por último, la agricultura representa el 9% restante de las emisiones, incluyendo prácticas de gestión del suelo, así como de metano de la ganadería y el estiércol.

Ahora en 414 ppm, las concentraciones atmosféricas de CO2 son más altas que en cualquier otro momento en los últimos 800.000 años, lo cual tiene relación directa con la temperatura del planeta. El mundo se ha comprometido a mantener el calentamiento muy por debajo de los 2°C (3,6°F) a nivel mundial, y eso conlleva el desafío de un presupuesto de carbono: una dieta baja en carbohidratos, para usar una metáfora. Los científicos estiman que los seres humanos sólo pueden emitir 565 gigatoneladas más de dióxido de carbono si razonablemente esperan cumplir con el objetivo de 2°C, un presupuesto que se agotaría en 15 años si las emisiones continúan a la tasa actual de 36,6 gigatoneladas de CO2 al año.

Para obtener más información sobre las emisiones y formas de reducirlas:

• Project Drawdown describe maneras en que la sociedad puede reducir las emisiones con las tecnologías y la ciencia actuales. Dado que este espacio está avanzando rápidamente, siga al tanto de nuevas actualizaciones de Project Drawdown.

• El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP por sus siglas en inglés) genera en otoño un informe anual sobre la brecha de emisiones en el que se describe la brecha entre las emisiones mundiales actuales y los recortes necesarios para alcanzar los objetivos mundiales. Consulte el último informe interactivo para saber dónde se encuentran hoy día las emisiones, y dónde deberían estar.

• El Proyecto Global de Carbono presenta un panorama científico del ciclo mundial del carbono, que incluye una actualización anual del presupuesto y las tendencias mundiales del carbono.

• La Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA por sus siglas en inglés) proporciona informes periódicos sobre las últimas tendencias energéticas nacionales en generación de electricidad, precios y más.

Metodología: Los cálculos de la temperatura global anual promedio se realizan de forma independiente en la NASA y NOAA. Las pequeñas diferencias en sus cálculos surgen a medida que los cálculos de la NASA se extrapolan para tener en cuenta las ubicaciones polares con poca cobertura geográfica, mientras que la NOAA se basa más en los datos de la estaciones polares. Climate Central compara las temperaturas con una línea de base anterior de 1880-1910 para evaluar el calentamiento durante la era industrial.