Esta noticia muerde: más días de mosquitos

CONCEPTOS CLAVES

• Según estudios de los Institutos Nacionales de Salud, los mosquitos sobreviven mejor a temperaturas entre 50-95°F y una humedad relativa del 42% o más. Estas condiciones están aumentando en el 64% de los 239 sitios analizados en los Estados Unidos contiguos, desde la década de 1980 hasta la década de 2010.

• Los aumentos son mayores a lo largo de la costa del Pacífico, el valle de Ohio y el noreste, incluyendo un mes extra en San Francisco, Santa María (Calif.) y Seattle. La mayoría de los sitios que muestran disminución se encuentran en las zonas del sur, donde el verano está calentando demasiado para los mosquitos.

• Con temporadas más largas de mosquitos, el riesgo aumenta para las enfermedades transmitidas por estos. Se prevé que el virus del Nilo Occidental se propague con el cambio climático, y los rangos de temperatura para la transmisión de otras tres enfermedades son cada vez más comunes en el 94% de las ciudades analizadas.

Es la maldición del tiempo de verano: justo cuando empiezas a relajarte afuera, sientes un cosquilleo en el tobillo. Golpeas al aire, pero ya es demasiado tarde, otra picadura de mosquito. Mientras que la mayoría son sólo una molestia con picazón, las enfermedades transmitidas por mosquitos son un riesgo creciente en los Estados Unidos. Y a medida que el clima calienta, las estaciones de mosquitos son cada vez más largas en gran parte del país.

Según estudios de los Institutos Nacionales de Salud, los mosquitos sobreviven mejor a temperaturas entre 50-95°F y una humedad relativa del 42% o más. Climate Central contó estos "días de mosquitos" cada año para 239 ubicaciones en los Estados Unidos contiguos, actualizando nuestro análisis de 2016 con un conjunto de datos más reciente. Encontramos que el 64% de los sitios registraron un aumento de la década de 1980 a la década de 2010, superando en número a aquellos con una disminución aproximadamente 2 por 1.

Más de 100 lugares sufren ahora una semana o más de días adicionales de mosquitos. Los aumentos son más altos a lo largo de la costa del Pacífico, el valle de Ohio y el noreste, incluyendo un mes extra en San Francisco, Santa María (Calif.) y Seattle. A medida que el clima calienta, los mosquitos pueden emerger más temprano en la primavera y sobrevivir más tiempo en el otoño. Aunque muchos sitios ven menos días, la mayoría se encuentran en las zonas del sur, donde más del verano se está calentando demasiado para los mosquitos. (Para que no lo olvidemos, a los seres humanos tampoco les va bien encima de 95°F).

Con temporadas más largas de mosquitos, el riesgo aumenta para enfermedades transmitidas por mosquitos. De acuerdo a Mordecai et al. (2017), las enfermedades del zika, el chikungunya y el dengue se transmiten entre 61-93°F, un rango que se está tornando más común en el 94% de las ciudades analizadas. Estas enfermedades son limitadas en los Estados Unidos, pero el virus del Nilo Occidental ha llegado a casi todos los estados y se prevé que se propague con el cambio climático. Los casos anuales de enfermedades por picaduras de mosquitos, garrapatas y pulgas se han más que duplicado desde 2004.

Según la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades (NACCHO por sus siglas en inglés), el 84% de los esfuerzos de control de mosquitos carecen de capacidades críticas. Educar al público, hacer un seguimiento de las tasas de enfermedades y fortalecer los servicios de salud pública son acciones claves. Estudios más recientes esperan predecir los brotes creados por las condiciones del tiempo, o incluso convertir mosquitos hembras en machos no mordedores. Pero a menos que frenemos el cambio climático, el aumento de los días de mosquitos seguirá siendo un problema.

Para obtener aún más información sobre las plagas de verano, manténgase atento a los recursos sobre las garrapatas y la hiedra venenosa la próxima semana.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo afecta el tiempo y el clima al riesgo de enfermedades cerca de usted?

Los mapas de enfermedades a nivel del condado muestran los números reales de casos por enfermedad y año (incluyendo 2020). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) proporcionan un resumen, que muestra la tendencia creciente con el paso del tiempo junto con mapas a nivel estatal. Un informe de Climate Central de 2018 incluye datos locales sobre el creciente número de días en los que los mosquitos Aedes pueden transmitir enfermedades, basado en Mardoqueo et al. (2017).

¿Cómo se pueden reducir esos riesgos?

CDC Features discute el reconocimiento y la prevención de varias enfermedades transmitidas por vectores, incluyendo el Nilo Occidental y Zika. NACCHO evalúa el progreso local en cinco competencias básicas para el control de enfermedades. El CDC también tiene cantidad de recursos para medios, incluyendo imágenes, “B-roll,” y kits de prensa en inglés y español que discuten lo que las agencias de salud y el público en general puede hacer.

EXPERTOS A ENTREVISTAR

EXPERTOS LOCALES

El Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales (CSTE por sus siglas en inglés) ofrece muchos puntos de contacto, incluidos los epidemiólogos a nivel estatal, municipal y tribal. NACCHO tiene información de contacto para asociaciones en los 50 estados. El CDC menciona otros grupos, entre ellos la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales.

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas, Centros Regionales de Excelencia del CDC o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden recomendar a científicos locales con experiencia en mosquitos. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES

Jennifer Brady — Analista Senior de Datos, Climate Central
Correo electrónico: jbrady@climatecentral.org

Erin Mardoqueo, PhD — Profesora Asistente en Biología, Universidad de Stanford
Intereses de investigación: ecología de enfermedades infecciosas, cambio climático, cambio de uso de la tierra, enfermedades transmitidas por vectores, modelado de enfermedades infecciosas
Correo electrónico: emordeca@stanford.edu

Marta Shocket, PhD — Becaria Postdoctoral, Universidad de California en Los Angeles
Intereses de investigación: ecología de enfermedades infecciosas, cambio climático, enfermedades transmitidas por vectores
Correo electrónico: marta.shocket@gmail.com

Para citas de científicos de mosquitos del CDC, consulte sus kits de prensa en inglés y español.

METODOLOGÍA

Se obtuvieron mínimos y máximos diarios de temperatura y humedad relativa para los Estados Unidos contiguos a partir del conjunto de datos gridMET (a través de Google’s Climate Engine). Basándose en estudios de los Institutos Nacionales de Salud, los días adecuados para los mosquitos se definen como los que tienen temperaturas entre 50-95°F y una humedad relativa promedio del 42% o más. Comparamos el número promedio anual de días en los primeros diez años y los últimos diez años del período de estudio (1980-2019).

Este análisis examina las condiciones en días individuales en lugar de eventos de calor de varios días que pueden afectar a las poblaciones de mosquitos. Nuestro análisis previo de la temporada de mosquitos se llevó a cabo utilizando el conjunto de datos Daymet, que requería calcular la humedad relativa utilizando la presión de vapor y la saturación (y puede causar variaciones en los resultados calculados).