Décadas de Datos de Desastres: Local y Nacional

Con los albores de la década de 2020, es un momento apropiado para repasar datos climáticos de décadas pasadas. Ya hemos mostrado décadas de calentamiento de temperaturas a escala local,nacional y global.Esta semana, destacamos un aumento relacionado en los desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares en los Estados Unidos.

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De las cuatro décadas desde que comenzaron los datos de NOAA, la década de 2010 representó casi la mitad del número total de desastres y costos, incluso después de ajustarse a la inflación. La década de 2010 experimentó 119 desastres de mil millones en daños (el doble de la década anterior), con costos totales superiores a los 800.000 millones de dólares. 

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Muchos estados individuales muestran tendencias similares. En comparación con las tres décadas anteriores, la década de 2010 tuvo más desastres multimillonarios en 34 de 52 estados y territorios (65%). Los estados del centro de Estados Unidos tuvieron el mayor pico reciente – en comparación con cualquier otra década, la década de 2010 tuvo 33 desastres más en Texas, 23 más en Illinois y 22 más en Missouri.

Muchos de estos desastres están empeorando con el cambio climático, aunque algunos eventos extremos son más fáciles de atribuir que otros. Los océanos más cálidos están alimentando la rápida intensificación de los huracanes, mientras que una atmósfera más cálida y húmeda intensifica sus precipitaciones. Los aguaceros más intensos empeoran las inundaciones y los daños en los cultivos;las inundaciones costerasse ven acentuadas por el aumento del nivel del mar. Y la prolongación del calor y sequías pueden sentar las bases para incendios forestales más peligrosos en el oeste y Alaska.

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Cada región se enfrenta a sus propios riesgos climáticos, como se describe en la Evaluación Climática Nacional más reciente. Y según nuestro informe del año pasado con la Universidad de Hawái, los peores impactos de muchas áreas están aún por venir. Las medidas de adaptación al clima pueden reducir esos daños, ya sea que eso signifique restaurar los humedalescosteros o hacer quemaduras prescritas (cuando sea posible) en zonas propensas a incendios forestales. Según Pew Trusts, en promedio un dólar invertido en adaptación antes de un desastre ahorra $6 a los estados en recuperación después de un desastre. Al igual que con las emisiones de gases de efecto invernadero, las decisiones de hoy definen la gravedad de los impactos del mañana.

Metodología: Fuente de datos: NOAA NCEI U.S. Billion-Dollar Weather and Climate Disasters (1980-2019). El costo se ha ajustado para la inflación utilizando el Índice de Precios al Consumidor (CPI por sus siglas en inglés). La metodología desarrollada por NOAA NCEI, con la aportación de expertos económicos y consultores para eliminar los sesgos, se puede encontrar enhttps://www.ncdc.noaa.gov/billions/overview. Un repaso adicional de la metodología se halla en Smith y Katz, 2013. Para obtener aún más contexto, consulte nuestras Preguntas Frecuentes (FAQ) aquí y análisis aquí.