CO2 y la Curva Climática

CONCEPTOS CLAVE

• Aplanar la curva climática no será fácil. Incluso con emisiones temporalmente más bajas durante la pandemia, las concentraciones de gases de efecto invernadero siguen aumentando. Eso es porque la Tierra es como una bañera tapada, y ralentizar el flujo no significa que la bañera deje de llenarse.

• El asunto es diferente en cuanto a la calidad del aire; el CO2 permanece en la atmósfera cientos a miles de años, mientras que otros contaminantes atmosféricos desaparecen mucho antes. Discutiremos esto en una futura versión.

• El CO2 alcanza su punto máximo cada mes de mayo, ya que las plantas del hemisferio norte utilizan CO2 para crecer. Una vez más, el pico de este año será el más alto que en toda la historia de la humanidad.

• En los tres primeros meses de 2020, las temperaturas globales estuvieron casi 1,5°C por encima de una línea de base preindustrial. Es el segundo año más cálido registrado hasta la fecha, y cerca del objetivo ambicioso del Acuerdo Climático de París.

GRÁFICOS LISTOS PARA USAR

Aplanar la curva climática no será fácil. Incluso con el cierre de emergencia global, el dióxido de carbono atmosférico (CO2) alcanzará su nivel más alto en tres millones de años. Las emisiones anuales de CO2 pueden caer hasta un 8% este año, seis veces más que durante la crisis financiera de 2008. Esta NO es una forma sostenible de reducir las emisiones, y como explican los expertos de NOAA y Scripps, la disminución actual en emisiones no ha mostrado un efecto visible en la concentración global hasta el momento.

Es por eso que frenar el cambio climático es un gran desafío. Dado que el CO2 permanece en la atmósfera durante cientos o miles de años, las emisiones netas deben bajar a cero antes de que la concentración se estabilice. Si la atmósfera es como una bañera tapada, cerrar un poco el grifo (emisiones) no significa que la bañera (concentración) deje de llenarse.

El CO2 varía estacionalmente; la concentración mundial alcanza su punto máximo en mayo a medida que las plantas del hemisferio norte aceleran su uso de CO2 para crecer. Aun así, el aumento interanual es inconfundible, y se espera que el pico de este mes eclipse 416 ppm. La última vez que los niveles de CO2 estuvieron tan altos, árboles crecían cerca del Polo Sur y el nivel del mar estaba 50 a 80 pies más alto que hoy.

No es sólo CO2. El año pasado, otros gases de efecto invernadero claves como el métano y el óxido nitroso también alcanzaron concentraciones modernas récord. Los niveles de metano son casi el triple de la cantidad preindustrial, un aumento que puede representar cerca del 17% del calentamiento global desde entonces (vs. 66% del CO2).

Aunque el métano tiene una vida útil mucho más corta en la atmósfera, su potencial de captura de calor es 28 veces mayor que el CO2 equivalente durante 100 años. Y según investigaciones recientes, las emisiones de métano del yacimiento petrolífero más grande de los Estados Unidos pueden ser el doble de estimaciones previas.

Más gases que atrapan el calor conducen a temperaturas más altas, produciendo los impactos del cambio climático que nos están afectando aquí y ahora. Hasta ahora, este año es el segundo más caliente en el registro mundial, con las temperaturas globales de 2020 casi 1,5°C (2,7°F) por encima de una línea de base preindustrial. Mientras que las temperaturas varían un poco año a año, el calentamiento constante por encima de 1,5°Ctraería aún mayor daño a los suministros de alimentos y agua, arrecifes de coral, y más. Aplanar esta curva puede ser el mayor desafío de nuestro tiempo, pero existen soluciones. Desde las energías renovables hasta la agriculturamás inteligente y la educación, acciones mayores hoy pueden reducir los niveles de CO2 del futuro.

• Nota: Como los acontecimientos recientes aclaran, la calidad del aire es un asunto diferente, ya que la mayoría de los contaminantes del aire van y vienen mucho más rápido que el CO2. Cubriremos esto más en las próximas semanas.

EXPERTOS PARA ENTREVISTAR 

Pieter Tans, Científico Jefe, Laboratorio Global de Monitoreo, Red Global de Referencia de Gases de Efecto Invernadero de NOAA, Pieter.Tans@noaa.gov

Ralph Keeling, Director del Programa de CO2 Scripps, rkeeling@ucsd.edu

Ahira Sánchez-Lugo, Científico Físico, Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA (NCEI), Centro para el Tiempo y el Clima (CWC), Ahira.Sanchez-Lugo@noaa.gov
*Disponible para entrevistas en español e inglés

Derek "Deke" Arndt, Jefe de la Subdivisión de Monitoreo del Clima, Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA, Derek.Arndt@noaa.gov

METODOLOGÍA

Los datos de CO2 de Mauna Loa, Hawái son reportados por la División de Monitoreo Global del Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de la NOAA. Los cálculos de la temperatura global anual media se realizan de forma independiente en la NASA y la NOAA (entre otros grupos). Climate Central combina estos y compara las temperaturas con una línea de base anterior de 1880-1910 para evaluar el calentamiento más cerca de la era preindustrial.