Índice de calor extremo amenaza los deportes al aire libre

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Un nuevo informe de Climate Central encuentra un aumento de días con índice de calor extremo, lo cual impacta en gran manera los deportes al aire libre y el riesgo a la salud.

Los deportes al aire libre se ven profundamente afectados por el calor —la principal causa de muerte o discapacidad entre los atletas de secundaria. Por supuesto, el calor extremo afecta a todos los niveles de deportes, desde las ligas juveniles y de aficionados hasta los niveles universitarios y profesionales. 64 jugadores de fútbol americano han muerto de calor desde 1995, y tenistas se han desplomado por las temperaturas triple dígito en recientes torneos del Abierto de Australia y EE.UU.  Y este verano, el Triatlón de la ciudad de Nueva York y otros eventos fueron cancelados debido al calor peligroso. La amenaza aumenta con altos niveles de calor y humedad relativa, las dos variables que se utilizan para determinar el índice de calor del Servicio Meteorológico Nacional (NWS por sus siglas en inglés). Un nuevo informe de Climate Central encuentra un aumento de días con un índice de calor peligroso, lo que aumenta los riesgos de salud durante actividades al aire libre. 

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El informe utilizó datos de temperatura y humedad gridMET para examinar la cantidad anual de días con un índice de calor extremo, que "se sienten" a 90° F o más . Desde 1979 (cuando comenzó el conjunto de datos), ese número anual ha visto una tendencia ascendente en el 83% de las 239 ciudades contiguas de EE. UU. analizadas. McAllen, Texas, ha observado el mayor aumento con 32 días, seguido de Baton Rouge y Nueva Orleans, Luisiana (24 días). Las 18 ciudades con las cantidades de días más altas están todas en el sureste, donde calor extremo y humedad son amenazas crecientes.

Muchos lugares también están experimentando más "días de peligro", definidos por el NWS como un índice de calor a 105° F o más, lo que hace que "sea probable el agotamiento excesivo por calor, y sea posible la insolación".  Este índice puede desencadenar Advertencias de Calor Excesivo del NWS, aunque los criterios dependen del calor típico de una región. Si bien los días de peligro son raros, 106 de las ciudades analizadas ya ven una tendencia ascendente. Once ubicaciones del sur han registrado un aumento de cuatro o más días de peligro anuales desde 1979, liderados por McAllen y otras tres ciudades de Texas. 

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Se proyecta que los problemas de salud provocados por el calor empeorarán —especialmente si el cambio climático causado por el hombre continúa incontrolado. Según un informe de 2016 de Climate Central, muchas de las ciudades de Florida podrían sufrir más de 100 días de peligro por año para 2050. A nivel nacional, estos días de peligro podrían triplicarse para 2050 sin acción climática, según un extenso informe por el Union of Concerned Scientists. Para limitar los males por calor en los deportes, la Asociación Nacional de Entrenadores de Atletismo ofrece folletos y recomendaciones, desde descansos obligatorios hasta educación a entrenadores e identificación de personas vulnerables . El Instituto Korey Stringer está investigando activamente este problema también. 

METODOLOGIA: La temperatura máxima diaria y la humedad relativa mínima se evaluaron desde 1979 hasta 2018 en las 239 estaciones contiguas de Climate Central en EE. UU., usando el conjunto de datos modelado gridMET y basado en las conclusiones de Dahl et al. 2019. Las temperaturas del índice de calor se calcularon utilizando los algoritmos de índice de calor del Servicio Meteorológico Nacional. El cambio en el número de días 90°F + y 105°F + se basa en la regresión lineal. No se produjeron gráficos locales para Eureka y Monterey, California o Flagstaff, Arizona debido a la ausencia de índices de calor diarios de 90°F o más durante el período de estudio.