Extremos climáticos

CONCEPTOS CLAVE

• Lo hemos escuchado en los titulares: Sequías más intensas, huracanes y tormentas más potentes, aguaceros más fuertes, calor extremo: los extremos climáticos se están volviendo más comunes a medida que el clima se calienta debido al incremento en CO2 en la atmósfera.

• El Índice de Extremos Climáticos (CEI por sus siglas en inglés) de la NOAA/NCEI monitorea los eventos climáticos extremos relacionados con temperaturas, sequías, fuertes precipitaciones y ciclones tropicales. A pesar de que los datos del CEI se remontan a 1910, cinco de los seis años más extremos han ocurrido en la última década (2012, 2015, 2016, 2017 y 2020) con 2020 en el tope de esa lista.

• Los eventos climáticos extremos y los desastres son costosos. Además del saldo financiero, los desastres meteorológicos también pueden tener efectos traumatizantes en personas de la comunidad afectada.

Sequías más intensas, huracanes más potentes, aguaceros más fuertes, más calor extremo – todos estos son síntomas de un clima que se calienta. Debido al cambio climático por la mano del hombre, estamos viendo eventos más frecuentes y extremos.

• En meses recientes gran parte del Oeste ha sufrido de una grave sequía con fuertes vínculos con el cambio climático.

• El año pasado, el reseco Oeste estuvo rodeado de incendios forestales. Sólo en California las autoridades estimaron que los incendios quemaron alrededor de 4 millones de acres de terreno.

• En las últimas cuatro décadas, el porcentaje de huracanes que alcanzan categoría 3, tanto a nivel mundial como en el Atlántico, ha aumentado.

Clima extremo: Nuestra emisión de gases de efecto invernadero que atrapan calor continúa desplazando el planeta hacia condiciones más cálidas y peligrosas a las que los humanos (y los ecosistemas de los que dependemos) no están acostumbrados. Como resultado del calor añadido estamos viendo:

• Aumento de las temperaturas: Agregar calor a un sistema sólo lo hará más caliente, y eso es exactamente lo que está sucediendo. 2020 fue uno de los dos años más cálidos registrados a nivel mundial, y se clasificó como el quinto año más cálido aquí en EE.UU.

• Lo húmedo se vuelve más húmedo; lo seco se torna más seco: A medida que el clima se calienta, la atmósfera puede contener más agua, lo que significa una evaporación más intensa (sequía) y precipitaciones más fuertes (inundaciones). 

• Tormentas más fuertes: Una combinación de temperaturas más cálidas del aire y agua sobrealimenta el ciclo hidrológico, lo que permite que los huracanes se tornen más potentes y causen más daño una vez en tierra. 

Un vistazo a los números: El Índice de Extremos Climáticos (CEI por sus siglas en inglés) de la NOAA/NCEI monitorea los eventos climáticos extremos combinando seis indicadores relacionados con temperatura, sequía, eventos de precipitación y actividad de ciclones tropicales. Los científicos determinan el porcentaje de los Estados Unidos contiguos que está por encima o por debajo de las condiciones climáticas normales para calcular los extremos.

• 2020 tuvo el CEI más alto registrado con un porcentaje del 44,63%.

• A pesar de que los datos del CEI se remontan a 1910, cinco de los seis porcentajes más altos ocurrieron en la última década (2012, 2015, 2016, 2017 y 2020).

El tiempo extremo tiene un gran costo: El tiempo extremo de todo tipo —tormentas locales severas, ciclones tropicales, heladas, tormentas de invierno, incendios forestales, sequías, olas de calor, inundaciones — puede causar muchos daños físicos con un gran precio. Estos desastres también pueden poner presión sobre las comunidades, mental y socialmente.

• El año pasado, Estados Unidos experimentó 22 desastres de mil millones de dólares, la cifra más alta registrada, que costaron la friolera de 95 mil millones de dólares en total.

• Los extremos climáticos también son costosos en vidas humanas. En los últimos 5 años (2016-2020), ha habido 3.969 muertes vinculadas a desastres de miles de millones de dólares.

• Los desastres meteorológicos pueden literalmente arrancar el sustento de vida y la sensación de normalidad de toda una comunidad en cuestión de minutos. Las personas que experimentan estos desastres pueden desarrollar problemas mentales como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (PTSD por sus siglas en inglés). Las poblaciones vulnerables, como los niños, ancianos, personas sin hogar, socorristas y personas en comunidades de bajos ingresos, corren un mayor riesgo de angustia.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cuál es el Índice de Extremos Climáticos de su región? ¿Sufrió su estado un desastre de mil millones de dólares el año pasado?
Profundizando más en el Índice de Extremos Climáticos de cada región (Sur, Oeste, Norte, etc.), explore el gráfico del Índice de Extremos Climáticos de la NOAA y la información regional. Puede encontrar estadísticas resumidas de los desastres de mil millones de dólares de su estado desde 1980 aquí. También puede encontrar gráficos a nivel estatal para el número de eventos de desastre de miles de millones de dólares por década.

Herramientas para informar sobre eventos de tiempo extremo y desastres cercanos a usted:
Varias escuelas y organizaciones de periodismo brindan asesoramiento para informar responsablemente sobre desastres, incluido el enfoque en la seguridad, los datos y la sensibilidad cultural. Puede encontrar materiales de preparación para huracanes, inundaciones y otras emergencias de salud en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, puede descubrir más información sobre eventos de tiempo extremo a través de las múltiples hojas informativas de SciLine. 

¿Qué es la gestión de emergencias por el cambio climático y cómo se ve en su estado?
La gestión de emergencias puede ayudar a reducir el riesgo en las comunidades vulnerables contra los impactos del cambio climático. FEMA tiene una página dedicada con herramientas, datos y recursos para obtener más información. Para obtener información sobre el manejo de emergencias específica por estado, busque su estado aquí en el sitio de USA.gov.

Eche un vistazo a Periodismo de Soluciones para leer lo que sus colegas están informando sobre los extremos climáticos, cerca y alrededor del mundo:
El Solutions Journalism Network es una organización sin fines de lucro que capacita y apoya a periodistas para informar sobre cómo las personas están respondiendo a los mayores problemas sociales del mundo a través de rigurosos reportajes basados en evidencia. Utilice el Solutions Story Tracker para descubrir las diferentes historias de soluciones relacionadas con condiciones extremas del tiempo.

EXPERTOS LOCALES 

Para obtener más información sobre los extremos climáticos y su impacto en las comunidades, también puede encontrar su Agencia de Manejo de Emergencias local a través del sitio web de FEMA, así como los Equipos Comunitarios de Respuesta a Emergencias (CERT, por sus siglas en inglés) en su área. También puede encontrar un profesional de la salud local o un grupo a través del Consorcio de la Sociedad Médica Sobre el Clima y la Salud.

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en los extremos climáticos en su área. Además, la Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES 

• Karin Gleason, Ph.D.
  Meteorólogo - Sección de Monitoreo
  Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) de la NOAA, Centro para el Tiempo y Clima (CWC)
  Contacto: Karin.L.Gleason@noaa.gov

• Samantha Montano, Ph.D.
  Profesora Asistente,
  Manejo de Emergencias, Academia Marítima de Massachusetts
  Contacto: samanthaLmontano@gmail.com

• Mona Sarfaty, MD MPH FAAFP
  Directora Ejecutiva,
  Consorcio de la Sociedad Médica sobre el Clima y la Salud,
  Centro de Comunicación sobre el Cambio Climático, Universidad George Mason
  Contacto: msarfaty@gmu.edu

METODOLOGÍA

El Índice de Extremos Climáticos ha sido desarrollado y calculado por NOAA/NCEI.