Cambio Climático y los Juegos Olímpicos: Compitiendo con Calor

CONCEPTOS CLAVE

• El clima de Japón se está calentando debido al cambio climático. Y el calor añadido encima de un clima veraniego que ya era caluroso y húmedo, podría hacer de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio 2021 uno de los más calurosos de los tiempos modernos.

• Incluso los mejores atletas se verán afectados negativamente por el cambio climático. El calor más intenso, la humedad y una peor calidad del aire podrían provocar males relacionados al calor y una disminución en rendimiento. 

• En temperaturas más altas, ciertos deportes como el maratón, el tenis y el triatlón, pueden llegar a ser peligrosos. Los factores que pueden aumentar el riesgo de calor incluyen la duración del juego, la intensidad del juego, la superficie de juego (agua vs. césped vs. asfalto) y más.

• Para prevenir más problemas con el calor, los organizadores olímpicos han cambiado la ubicación de los eventos, han establecido puntos para refrescarse alrededor de los sitios de competencias y han alentado a los atletas a incorporar rutinas de "enfriamiento" antes, durante y después de su evento.

NUEVO REPORTE DE IPCC – 9 DE AGOSTO

Se espera que el NUEVO informe del IPCC (Sexto informe de evaluación - Grupo de trabajo I – Fundamento a Base de las Ciencias Físicas) se publique el lunes 9 de agosto. Se llevará a cabo una conferencia de prensa en línea para presentar el Resumen para los Encargados de Formular Políticas Públicas junto con el lanzamiento a las 4 a.m. ET el 9 de agosto. Es necesario registrarse. También puede solicitar una copia embargada del Resumen para los Encargados de Formular Políticas Públicas, pero debe registrarse con anticipación.

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¿Podemos ser "más rápidos, más altos, más fuertes" en un mundo que se calienta? El lema de los Juegos Olímpicos "Citius (más rápido), Altius (más alto), Fortius (más fuerte)" se ha utilizado por milenios. Sin embargo, a medida que el mundo se calienta debido al cambio climático, nuestros extraordinarios talentos humanos pueden estar acercándose a sus límites con un calor más intenso y un empeoramiento de la calidad del aire. 

Estado del clima: Calor en Japón y Tokio: El clima de Japón se está tornando más cálido debido al cambio climático. Y el calor añadido, encima de un clima veraniego que ya era caluroso y húmedo, podría hacer de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio 2020 uno de los más calurosos de los tiempos modernos. El evento abarcará los meses más calurosos de Japón, lo que desencadenará preocupaciones sobre los riesgos de calor para los atletas que compiten:

• En Tokio, las temperaturas promedio de julio y agosto se han calentado 2,7° F desde la última vez que se celebraron los Juegos Olímpicos en 1964.

• El número de días por encima de los 95° F (35° C) en Tokio ha aumentado por 8 días desde 1964. El año pasado, hubo 12 días por encima de 95° F.

• En 2018, una ola de calor en Japón provocó 22.000 hospitalizaciones y más de 1.000 muertes. Los científicos determinaron recientemente que este evento de calor no habría ocurrido sin la influencia del cambio climático.

¿Cómo puede afectar el calor a los mejores atletas del mundo? El calor es una molestia para atletas al aire libre. Pero con el cambio climático aumentando las temperaturas, el calor puede convertirse rápidamente en un enemigo. El cuerpo funciona a un nivel estable de 98° F, pero las temperaturas más cálidas, junto con la actividad física, pueden resultar fácilmente en un sobrecalentamiento. Con las condiciones cada vez más calientes en Japón, los atletas podrían estar en riesgo de males relacionados al calor.

• Los atletas, específicamente, están en riesgo de golpe de calor por esfuerzo físico. Ocurre cuando el cuerpo se sobrecalienta durante la actividad física. Sin intervenciones de enfriamiento adecuadas, puede ser fatal. 

• Algunos atletas paralímpicos enfrentan desafíos adicionales con respecto al calor. Por ejemplo, los atletas con una lesión de la médula espinal pueden tener problemas para termo-regular las partes de su cuerpo que están impedidas.

• Calidad del aire: El calor intenso también puede afectar la capacidad de respirar. El calor intenso crea ozono a nivel del suelo y atrapa contaminantes dañinos en la superficie de la Tierra que pueden inflamar las vías respiratorias de un atleta, lo que resulta en tos, sibilancias y dificultad para respirar.

Un desglose del riesgo de calor por evento deportivo: Algunos deportes al aire libre se ven afectados por el calor más que otros. La duración, la intensidad e incluso la superficie de juego del deporte pueden aumentar los riesgos de calor.DeporteRiesgo de enfermedad por calorFactores de RiesgoTiro con ArcoBajo/MedioDuración de la exposición a condiciones extremasTenisAltoDuración del partido con un alto nivel físico añadidoHockeyAltoDuración del juego y oportunidad limitada de recuperaciónGolfMedioJuego se desarrolla a menudo durante las horas más calurosasBéisbolMedioDuración de la exposición a condiciones extremasCanotajeMedioRadiación reflejada del aguaVelaMedioExposición sin sombra a condiciones extremas, incluso durante la preparación para la carrera, y radiación reflejadaRugbyMedioVarios juegos en un díaFútbolMedioAlto nivel físicoTriatlónAltoAumento de las temperaturas del aguaMaratónAltoAumento de las temperaturas de la superficie de la carretera

Tabla: "Factores contribuyentes que pueden aumentar el riesgo para la salud en torno al calor y los deportes selectos" del informe "Rings of Fire" de la Asociación Británica de Deportes Sostenibles.

Intentos para disminuir el calor: Los coordinadores de eventos, atletas y entrenadores ya han implementado soluciones para refrescar estos Juegos Olímpicos y Paralímpicos. Algunas soluciones incluyen:

• Cambio de ubicación: Los funcionarios olímpicos, con la guía de médicos preocupados, trasladaron el maratón a Sapporo, Japón (a más de 500 millas al norte de Tokio) para evitar el calor.

• Estaciones de enfriamiento: El Comité Organizador de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio lanzó el “Proyecto de enfriamiento de Tokio 2020” para instalar vaporizadores, estaciones de agua y áreas de sombra para atletas y espectadores.

• Aclimatación: Muchos equipos, como el equipo de atletismo de Canadá, están entrenando durante varias semanas en lugares con un clima similar al de Japón para ayudar a aclimatarse al calor y la humedad.

• Pre y Post-enfriamiento: Las rutinas de enfriamiento (inmersión en agua fría, beber agua fría, etc.) antes, durante y después de los eventos pueden reducir en gran medida el riesgo de golpe de calor por esfuerzo físico.

¿Cuál es el destino de los futuros Juegos Olímpicos? Dado que las temperaturas globales siguen aumentando, los futuros Juegos Olímpicos pueden enfrentarse a graves problemas con la calidad del aire y el calor intenso. Mientras se siga inyectando gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera, los mejores atletas del mundo, y los seres humanos en general, experimentarán condiciones que afectan nuestro rendimiento y salud. En los esfuerzos por mejorar los futuros Juegos Olímpicos, el COI ha tomado medidas para combatir el cambio climático. Esto incluye una agenda de sustentabilidad renovada y la promesa de funcionar al 100% con energía renovable.

RECURSOS PARA POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

Una lista de organizaciones que investigan los impactos del cambio climático en los deportes:

• Sports Ecology Group: https://www.sportecology.org/

• Instituto Korey Stringer: https://ksi.uconn.edu/

• Green Sports Alliance: https://greensportsalliance.org/about/

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en deportes y cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales. O póngase en contacto con el Instituto Korey Stringer para hablar con "embajadores" de todo el país que tienen historias personales sobre los males causados por el calor.

Para buscar o recopilar más información sobre un atleta olímpico específico, puede desplazarse por el sitio web oficial del Equipo de EE. UU. aquí: https://www.teamusa.org/athletes?pg=1#SearchBtn. 

EXPERTOS NACIONALES 

• Jennifer Vanos, PhD
  Profesor Asistente, Escuela de Sostenibilidad, Universidad Estatal de Arizona
  Contacto: jenni.vanos@asu.edu

• Yuri Hosokawa, PhD
  Profesor Asociado, Facultad de Ciencias del Deporte, Universidad de Waseda
  Contacto: yurihosokawa@waseda.jp

• Rebecca M. López, PhD, ATC, CSCS, ACSM-EP
  Profesora Asociada y Directora, Entrenamiento Atlético Avanzado, Universidad del Sur de Florida
  Contacto: rml@usf.edu*Disponible para entrevistas en inglés y español

METODOLOGÍA

Todos los datos se obtuvieron de la Agencia Meteorológica de Japón.