Cambio climático y cultivos

CONCEPTOS CLAVE

• El calor extremo y la sequía están coincidiendo en grandes franjas de los Estados Unidos, dañando los cultivos en el proceso.

• Un nuevo estudio muestra que la sequía exacerba los daños a los cultivos por el calor, y que olas de calor más secas debido a nuestro clima más cálido pueden reducir los rendimientos mundiales de maíz y soya en un 5% a nivel mundial.

• Se espera que la producción de maíz disminuya en gran parte de los Estados Unidos, con disminuciones especialmente fuertes en Missouri, Kansas y las Carolinas. Debido a que la cosecha es mayor en porciones de Nebraska, Iowa e Illinois, los impactos económicos son potencialmente mayores en estos lugares.

• También se espera que la producción de soya disminuya, con las mayores disminuciones en Oklahoma y Kansas. En comparación con las cosechas recientes e históricas, es probable que los impactos económicos sean mayores a lo largo de los valles de los ríos Missouri y Mississippi.

• El calor récord, intensa sequía y una pandemia mundial se están combinando para ejercer presiones complejas sobre la seguridad alimentaria en todo el mundo.

Los impactos del cambio climático en la agricultura se están desarrollando en tiempo real. Más episodios de calor extremo y sequía están amenazando las temporadas de crecimiento y los rendimientos de cultivos importantes en todo el mundo. En años recientes, los científicos han proyectado impactos futuros de los efectos del calor o la sequía sobre cultivos individuales. Un nuevo estudio muestra que los cambios en las conexiones entre la temperatura y la humedad después de 2050 pueden reducir los rendimientos un 5% adicional a nivel mundial, una tendencia que amenaza los estrechos márgenes de ganancia de los agricultores.

Los científicos observaron dos relaciones. La primera es la relación entre la temperatura y la precipitación. Los días más calurosos suelen ser más soleados con menos nubosidad y lluvias. La segunda es cómo se conecta la temperatura con la evapotranspiración. El agua puede evaporarse directamente de la superficie de la tierra o indirectamente cuando las plantas absorben agua del suelo y la liberan a través de pequeños poros en sus hojas. Muchas veces cuando hace más calor, la atmósfera más seca va secando la superficie de la Tierra.

Los datos históricos muestran que en áreas donde existe una solida relación entre la temperatura y humedad, la sequía y el calor extremo tienden a ocurrir al mismo tiempo. Esto hace que algunos cultivos, como el maíz y la soya, sean más sensibles al calor. De 1970 a 2013, los cultivos en lugares donde la sequía y el calor extremo ocurrieron al mismo tiempo fueron hasta un 40% más sensibles al calor en promedio, en comparación con los lugares donde la sequía y el calor ocurrieron por separado.

Los modelos climáticos muestran que en muchas áreas, la sequía y el calor se alinearán con más frecuencia en el futuro, empeorando los daños a los cultivos a medida que el clima se calienta. Los investigadores estiman que los rendimientos de Estados Unidos pueden disminuir de los promedios actuales en un 7% para el maíz y un 9% para la soya después de 2050.

Áreas como el Medio Oeste muestran el potencial de daños mucho más altos que el promedio nacional, donde la sequía puede exacerbar los daños hasta un 10 a 20%, clasificándose entre los peores lugares del mundo, según el estudio. Partes de las Grandes Llanuras y el Sureste también fueron identificadas como puntos preocupantes.

Este año, se impusieron máximas históricas en todo EE. UU. y se espera que los episodios de tiempo extremo aumenten en el futuro. Julio también tiene una tendencia más caliente en los Estados Unidos, el apogeo de la temporada de crecimiento cuando se polinizan cultivos como el maíz y la soya. Agricultores en todo el Medio Oeste y las Grandes Llanuras Superiores han enfrentado condiciones estresantes de este año, especialmente en Dakota del Norte y Minnesota, donde la humedad del suelo está extremadamente baja. Los agricultores están lidiando cada vez más con múltiples extremos en las condiciones del tiempo a la misma vez.

Este verano fue un testimonio de cómo se comportaría el maíz y la soya en futuras condiciones cálidas y secas. El norte del Medio Oeste y la parte superior de las Grandes Llanuras, que se vieron muy afectados por la sequía durante el verano, sufrieron daños importantes en los cultivos de maíz y soya. Sin embargo, a otras áreas les fue bien.

Por supuesto, las máximas históricas de este año y la intensa sequía no están ocurriendo de forma aislada. Los agricultores esperaban recuperarse después de un año especialmente duro de la pandemia, pero el tiempo desafiante de esta temporada de crecimiento está planteando nuevamente preguntas sobre la seguridad alimentaria mundial, especialmente para las comunidades marginadas. Los contratiempos causados por las condiciones de este año pueden tener consecuencias a largo plazo.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo me entero de las tendencias en los cultivos cerca de mí?
El USDA rastrea las estadísticas agrícolas por estado y por tipo de plantas y cultivos.

¿Qué pueden esperar los agricultores de mi área en el futuro?
La Cuarta Evaluación Nacional del Clima tiene un capítulo sobre la agricultura y las comunidades rurales, así como un capítulo sobre la cubierta y el uso de la tierra. Descubra proyecciones futuras sobre el calor extremo utilizando esta herramienta de mapas completa de Union of Concerned Scientists. Y vea qué peligros climáticos se pueden esperar localmente en el futuro.

¿Qué estrategias pueden utilizar los agricultores para mejorar las cosechas de los cultivos?
Hacer que los suelos sean más resistentes. Retener la humedad del suelo es clave para aliviar los efectos de la sequía en los rendimientos de los cultivos. Algunos agricultores adoptan una estrategia de siembra directa para frenar la erosión del suelo. Esto también deja los restos o residuos de plantas muertas en el suelo, lo que puede ayudar a secuestrar carbono, proteger el suelo en el invierno y mantenerlo más fresco y húmedo en la primavera. “Strip-till” es una combinación de cero labranza y labranza completa, donde los agricultores cultivan parte del suelo. La agricultura regenerativa también está ganando terreno, así como el cultivo de cosechas respetuosas con el medio ambiente, como la kernza, con raíces profundas que no necesitan ser plantadas cada año. Las fechas de siembra y los horarios de riego también se pueden adaptar en función de los pronósticos meteorológicos estacionales. Experimentar con variedades nuevas y más diversas resistentes a la sequía y al calor también puede hacer que los cultivos sean más resistentes al estrés de adversas condiciones meteorológicas compuestas.

EXPERTOS LOCALES

SciLine, 500 Mujeres Científicas, 500 Científicas Queer, Diversas Fuentes o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con expertos locales para discutir el impacto del cambio climático en la agricultura. El Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías, o NIDIS (por sus siglas en inglés), también puede proporcionar información sobre el monitoreo y pronóstico de la sequía a nivel nacional, tribal, estatal y local.

EXPERTOS NACIONALES 

• Corey Lesk
  Autor principal de “Stronger temperature–moisture couplings exacerbate the impact of climate warming on global crop yields” en Nature Food y estudiante de posgrado en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia.
  Los intereses de investigación incluyen cómo el tiempo extremo afecta a los ecosistemas agrícolas y naturales de todo el mundo. 
  lesk@ldeo.columbia.edu

• Jonathan Winter, Ph.D.
  Profesor Asociado de Geografía, Universidad de Dartmouth
  Los intereses de investigación incluyen los impactos climáticos en la disponibilidad de agua y la agricultura, así como las causas y la previsibilidad de los extremos climáticos.
  jonathan.m.winter@dartmouth.edu

• Molly Woloszyn, Ph.D.
  Coordinadora regional de información sobre sequías del Medio Oeste para el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías (NIDIS por sus siglas en inglés) de la NOAA
  molly.woloszyn@noaa.gov

• Dennis Todey, Ph.D.
  Director, Centro Climático del Medio Oeste del USDA 
  dennis.todey@ars.usda.gov

• Unión Nacional de Agricultores

  • Contacto para los medios: David Schuller
    dschuller@nfudc.org

  • Layla Soberanis, Representante Senior de Relaciones Gubernamentales 
    Disponible para entrevistas en español e inglés
    lsoberanis@nfudc.org

RECURSO DE VIDEO ADICIONAL

Alimentos y agricultura en un mundo en calentamiento, un seminario web en inglés grabado el 15 de septiembre, presentado por la Sociedad de Periodistas Ambientales.

METODOLOGÍA

Los investigadores de Lesk et al. (2021) analizaron datos históricos de temperatura y precipitación de 1961 a 2010 de la Unidad de Investigación Climática del Centro Hadley y datos de evapotranspiración del Sistema Global de Asimilación de Datos de Tierras. El equipo utilizó un conjunto de datos regionales de rendimiento de cultivos para 1970 a 2013, centrándose en el maíz, el trigo, el arroz y la soya. Para proyectar los cambios futuros, utilizaron los conjuntos más recientes de simulaciones de modelos del sexto informe de evaluación recientemente publicado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés). Modelaron el período de tiempo de 2051 a 2100.

Climate Central mapeó el cambio proyectado en la producción de maíz y soya (búshel por acre) para los condados que producen estos cultivos. Luego multiplicamos la producción por el valor de la cosecha en estos condados para calcular el impacto económico potencial de los cambios proyectados en la producción. La producción y el valor se obtuvieron del más reciente Censo Agrícola del USDA (https://quickstats.nass.usda.gov).