Mínimo en el hielo marino del ártico

El hielo marino en el Océano Ártico va a alcanzar su mínimo anual en cualquier momento, y es probable que se declare el segundo mínimo de verano más pequeño en el registro. El hielo marino ártico se derrite durante la primavera y verano, y vuelve a congelarse en el otoño e invierno, creando patrones naturales de extensión del hielo marino que alcanzan un mínimo cada mes de septiembre y un máximo en febrero o marzo. 2016 estableció un récord del máximo más bajo en marzo, seguido por tasas empinadas de derretimiento, pavimentando el camino desde principios de año para un mínimo menor que el mínimo promedio.

Menores extensiones de hielo marino en el Ártico son causadas por muchos factores. A pesar de que años individuales pueden variar en gran medida debido a las condiciones meteorológicas, la temporada de derretimiento se está alargando, en parte porque el mínimo ahora tiende a ocurrir más tarde en septiembre.  A medida que más hielo se derrite, más océano queda expuesto, y las aguas abiertas absorben más calor, mientras que hielo refleja los rayos del sol. Esto hace que las temperaturas del Ártico se eleven, alimentando un ciclo de retroalimentación que causa que aún mayores cantidades de hielo se derritan. Esta retroalimentación es la razón principal por la cual las temperaturas en el Ártico están aumentando dos veces más rápido que las temperaturas globales.

Desde 2002, la extensión del hielo mínimo cada mes de septiembre ha estado por debajo de la media a largo plazo (1981-2010), y todos los últimos 10 mínimos históricos han ocurrido desde 2005.

Mínimos del hielo marino ártico están disminuyendo a un ritmo de 13,4% por década, mientras que los máximos están disminuyendo a un ritmo de 3,2% por década. En general, el hielo se está reduciendo entre un 3-4% por década.

Además, el hielo marino ártico se torna cada vez más fino, haciéndolo más vulnerable a derretimiento. De hecho, sólo el 3% de la cobertura total de hielo se compone de hielo que es de cinco años de edad o más, con el hielo de primer año contando por hasta el 70% de la cobertura total de hielo. Aunque el Ártico no estará libre de hielo (concentración de hielo de menos de 15 por ciento) el próximo verano, muchos científicos estiman que será en los próximos 20-30 años.