Olas de calor marinas

CONCEPTOS CLAVES

• Las olas de calor marinas (MHW por sus siglas en inglés) son eventos prolongados de aguas cálidas oceánicas extremas que pueden tener impactos devastadores en los ecosistemas marinos. Un área de investigación relativamente nueva, los MHW ocurren cuando la temperatura del mar es mucho más cálida de lo normal (generalmente por encima del percentil 90 de su distribución climatológica) durante al menos 5 días consecutivos.

• El número de días anuales de MHW ha aumentado sustancialmente desde principios del siglo XX. Se proyecta que este número crecerá aún más a medida que el planeta continúe calentando, con días de MHW que se extienden durante la mayor parte del año.

• Las cálidas aguas oceánicas fortalecen las tormentas tropicales y los huracanes, y las cálidas temperaturas del océano Atlántico de este año están alimentando uno de los inicios más activos de una temporada de huracanes en el registro.

• Los extremos ambientales repentinos pueden tener impactos más fuertes en las especies que los cambios más lentos en períodos de tiempo más largos, tanto en tierra como en ambientes marinos. Los impactos documentados de las olas de calor marinas incluyen cambios a gran escala en la ubicación en las poblaciones de peces, colapsos de bosques de algas, blanqueamiento de corales y muertes sin precedentes de aves marinas.

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Los océanos del mundo se están calentando. Las temperaturas de la superficie del mar promediadas a nivel mundial han aumentado 2,3°F (1,3°C) en los últimos 100 años, con más del 90 por ciento del calentamiento planetario entre 1971-2010 ocurriendo en el océano. Este calentamiento ha aumentado la probabilidad de olas de calor marinas (MHW por sus siglas en inglés). Un área de investigación relativamente nueva, los MHW ocurren cuando la temperatura del mar es mucho más cálida de lo normal (generalmente por encima del percentil 90 de su distribución climatológica) durante al menos 5 días consecutivos. Olas de calor sucesivas con espacios de 2 días o menos se consideran parte del mismo evento.

Los científicos miden las temperaturas oceánicas con satélites, boyas, barcos de investigación y una gama de otros instrumentos de detección de temperatura, incluyendo una flota de más de 3.000 flotadores robóticos que miden la temperatura oceánica en todo el mundo. El proyecto Observaciones y Modelización del Carbono y el Clima del Océano Austral (SOCCOM por sus siglas en inglés) es una entidad líder en el uso de flotadores y datos para comprender los ecosistemas marinos.

Las cálidas aguas oceánicas fortalecen las tormentas tropicales y los huracanes, y las temperaturas oceánicas de este año están alimentando uno de los inicios más activos de una temporada de huracanes en el registro. A principios de agosto, la NOAA actualizó sus perspectivas de temporada de huracanes, proyectando 19-25 tormentas con nombre, de las cuales 7-11 se convertirán en huracanes.

Las olas de calor marinas pueden persistir durante semanas a años y pueden variar mucho en tamaño, que van desde una pequeña bahía costera hasta decenas de miles de millas cuadradas de mar abierto. Es posible que recuerden "el Blob", una masa de agua tibia que se desarrolló en el Océano Pacífico en 2013, que en última instancia se extiendía desde Alaska hasta México. El evento MHW más largo registrado fue 4,5°F (2,5°C) más cálido que el promedio durante 226 días, creando floraciones de algas tóxicas, devastando la vida silvestre marina y perturbando la industria pesquera del Pacífico.

Las investigaciones han demostrado que los extremos ambientales pueden tener un impacto más fuerte en los ecosistemas y las especies que los cambios lentos en las condiciones medias durante períodos de tiempo más largos, tanto en tierra como en los ambientes marinos. Los impactos documentados de las olas de calor marinas incluyen:

• Cambios a gran escala en la ubicación de especies

• Colapsos de bosques de algas

• Muertes sin precedentes de aves marinas

• Blanqueo de coral

• Muerte de invertebrados marinos por estrés de calor

• Cierres de pesca y cambios en las cuotas de pesca

Con los MHWs proyectados a ser más intensos, frecuentes y de mayor duración en las próximas décadas, los científicos están trabajando para poder pronosticar su desarrollo. Esto ayudaría a las partes interesadas, incluidos los administradores en la industria pesquera a trabajar para anticipar y mitigar los posibles impactos en las especies marinas.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Dónde están ocurriendo las olas de calor marinas? El sitio web del The Marine Heatwaves International Working Group’s tiene una herramienta de seguimiento que mapea las olas de calor marinas actuales y pasadas y proporciona detalles sobre su categoría (de moderada a extrema).

¿Quieres saber el estado de una pesquería local? ¿O buscar una especie como la ballena minke o el coral cuerno de alce? Puede conocer lo que está sucediendo con las especies marinas en su área a través de una base de datos consultable en el sitio web de NOAA’s Fisheries. También hay enlaces a recursos de ciencia y datos y publicaciones.

EXPERTOS A ENTREVISTAR

EXPERTOS LOCALES

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en ecosistemas marinos. La NOAA tiene oficinas regionales de pesquerías y la Asociación Nacional de Laboratorios Marinos tiene un mapa y lista de laboratorios en todo el país.

EXPERTOS NACIONALES

Hillary Scannell, Candidata a doctorado: Escuela de Oceanografía, Universidad de Washington
Los intereses de investigación incluyen: olas de calor marinas, cambio climático, aprendizaje automático
scanh@uw.edu

Eric Oliver, Profesor Asistente, Departamento de Oceanografía, Departamento de Física y Ciencia Atmosférica, Universidad Dalhousie, Nueva Escocia, Canadá
Los intereses de investigación incluyen: extremos marinos, variabilidad climática y previsibilidad climática
Eric.Oliver@Dal.Ca

Michael Jacox, Oceanógrafo investigador del Centro Científico Pesquero del Suroeste de la NOAA; cubre los efectos climáticos.
michael.jacox@noaa.gov

Francisco P. Chávez,* Científico Senior/Oceanógrafo Biológico, Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey chfr@mbari.org
*Disponible para entrevistas en español e inglés

METODOLOGÍA

Una ola de calor marina (MHW por sus siglas en inglés) se define como al menos cinco días consecutivos de temperaturas oceánicas anómalamente cálidas (típicamente percentil 90) sobre la base de un período de referencia de 30 años (Hobday et al. 2016). Los promedios globales anuales de días de ola de calor marina de 1900-2016 (promedio de conjuntos de datos de temperatura de superficie marina HadSST, CERA-20C, ERSST, SODA y COBE) se obtuvieron de Holbrook et al. 2020. El mapa de anomalías de la temperatura de la superficie del mar de julio de 2020 (en relación con los promedios de 1981-2010) se recuperó de NOAA/NCEI.