Climate Matters
Humo de incendios forestales: riesgo nacional para la salud
El humo de los incendios forestales puede viajar grandes distancias y perjudicar la salud. Podemos esperar inhalar más humo en un clima más cálido.
Climate Matters•August 20, 2025
El cambio climático empeora el humo de incendios forestales
DATOS CLAVE
La contaminación por humo de incendios forestales ha aumentado en los últimos años, poniendo en riesgo la salud en los EE. UU. Investigaciones emergentes muestran que el cambio climático lo está empeorando.
La exposición por persona al humo nocivo de los incendios forestales en los EE. UU. fue cuatro veces mayor durante 2020-2024, en promedio cada año, que durante 2006-2019.
El humo de los incendios forestales puede extenderse a cientos o incluso miles de millas de distancia, dañando la salud lejos de las áreas con incendios activos.
Una nueva investigación muestra que el humo de los incendios forestales causó 164.000 muertes prematuras en los EE. UU. de 2006 a 2020, y que el cambio climático contribuyó a alrededor de 15.000 de esas muertes relacionadas con el humo.
La contaminación que atrapa el calor alimenta las condiciones cálidas y secas que ayudan a que los incendios comiencen y se propaguen.
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Los estadounidenses están respirando niveles récord de humo de incendios forestales
El cambio climático causado por la mano del hombre ha alimentado una mayor actividad de incendios en el oeste de los EE. UU., aumentado la frecuencia e intensidad del tiempo favorable para los incendios y expandido las áreas quemadas en los EE. UU.
Investigaciones emergentes muestran que el cambio climático también está empeorando el humo de los incendios forestales y los efectos relacionados con la salud.
La exposición por persona al humo nocivo de los incendios forestales en los EE. UU. fue cuatro veces mayor durante 2020-2024, en promedio cada año, que durante 2006-2019. Eso es según datos del Laboratorio de Cambio Ambiental y los Impactos Humanos de la Universidad de Stanford.
El humo de los incendios forestales puede extenderse a cientos o incluso miles de millas de distancia, afectando la salud lejos de las áreas con incendios activos.
La exposición al humo batió récords en 2023, en parte debido al humo de la peor temporada de incendios forestales registrada en Canadá que viajó por áreas densamente pobladas del este de EE. UU.
En 2025, los incendios canadienses han quemado hasta ahora un área de más del doble del promedio de 10 años del país, lo que la convierte en la segunda peor temporada de incendios forestales del país y nuevamente propaga humo insalubre al Medio Oeste Superior y partes del Noreste.
El humo de los incendios forestales afecta la calidad del aire en los EE. UU.
Las regiones de EE. UU. con las áreas quemadas más grandes , el Oeste y el Noroeste, y partes de Arizona, generalmente experimentan la mayor cantidad de días de humo de incendios forestales cada año.
Algunos condados de California, Oregón, Arizona, Texas, Luisiana y Florida experimentan un promedio de 90 a 111 días de humo de incendios forestales cada año.
Aunque el humo de los incendios forestales es más agudo en el oeste de los EE. UU., es un problema de calidad del aire en todo el país. Todos los condados de los EE. UU. contiguos ahora ven al menos 16 días de humo de incendios forestales cada año.
Fuera del Oeste y el Suroeste, grandes áreas de las Montañas Rocosas y las Llanuras del Norte, así como el centro y el sur de los EE. UU., experimentan al menos dos meses de días de humo de incendios forestales cada año.
Más muertes por humo de incendios forestales debido al cambio climático
Una nueva investigación muestra que las partículas finas (o PM2.5) en el humo de los incendios forestales causaron casi 164.000 muertes en los EE. UU. durante los 15 años que terminaron en 2020. Esta carga de salud se extendió a todo el país, incluidos los estados alejados del centro de la actividad de incendios en los EE. UU. y Canadá.
La contaminación que atrapa el calor y el aumento resultante en el tiempo favorable para los incendios empeoraron esta carga para la salud. Según el mismo estudio, el cambio climático causado por la mano del hombre contribuyó a unas 15.000 de estas muertes relacionadas con el humo.
Esta carga de salud impulsada por el cambio climático fue más alta en California, Oregón y Washington. En promedio, el cambio climático agregó un total de 580 muertes más relacionadas con el humo anualmente en estos estados, lo que representa aproximadamente de un cuarto a un tercio de todas esas muertes en cada estado.
El humo viaja lejos, propagando los riesgos para la salud de costa a costa
En los EE. UU., la mayoría del PM2.5 de humo de los incendios forestales experimentado localmente proviene de incendios distantes, ya sea en otros condados (87%) u otros estados (60%). La prevalencia del humo que se origina en otros condados y estados aumentó de 2006 a 2020, especialmente en la zona del noroeste de EE. UU. aledaña al Pacífico, California, Idaho y Montana.
Aunque la mayoría de los grandes incendios ocurren en el oeste de los EE. UU., alrededor de las tres cuartas partes de la mortalidad relacionada con el humo y la morbilidad por asma ocurren en otras regiones de los EE. UU. debido al transporte de humo de largo alcance y la alta densidad de población en las regiones del este de los EE. UU.
El aumento del humo de los incendios forestales desde 2016 ha estancado o revertido las mejoras de la calidad del aire durante décadas en 30 estados de EE. UU. La calidad del aire se ha erosionado más en California, Oregón y Washington, donde las condiciones reflejan tanto los incendios locales como los incendios en el oeste de Canadá.
Si estas tendencias continúan, amenazan con deshacer décadas de mejoras en la calidad del aire bajo la Ley de Aire Limpio.
Cómo el humo de los incendios forestales daña la salud
El humo de los incendios forestales es una mezcla compleja de contaminantes, pero las partículas finas (PM2.5) representan alrededor del 90% y son la principal amenaza para la salud humana.
Cuando las personas respiran el humo de los incendios forestales, estas pequeñas partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso en el torrente sanguíneo, causando una variedad de efectos en la salud, desde irritación menor hasta enfermedades cardiovasculares y respiratorias graves.
El humo de los incendios forestales también puede afectar los resultados del aprendizaje. Un estudio reciente encontró que la exposición a PM2.5 del humo de los incendios forestales corresponde a puntajes más bajos en las pruebas entre los estudiantes estadounidenses de ocho a 14 años.
El humo de los incendios forestales es peligroso para todos, pero algunas personas enfrentan mayores riesgos, incluidos los ancianos, las personas embarazadas, los niños y las personas con afecciones crónicas como asma, EPOC y enfermedades cardíacas.
Más información: Cambio climático y salud infantil: calidad del aire
Algunas personas, incluidos los bomberos forestales, los socorristas y los trabajadores al aire libre, también enfrentan mayores riesgos de exposición al fuego y al humo durante los brotes de incendios forestales.
Además, algunas regiones de EE. UU., incluidas el Centro Norte, el Sur, el Sureste y el Oeste, enfrentan mayores cargas de salud superpuestas tanto por el calor extremo como por el humo de los incendios forestales.
ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
¿Los incendios forestales están afectando actualmente la calidad del aire en su área?
Encuentre mapas de seguimiento de humo de incendios forestales vía la Oficina de Operaciones de Satélites y Productos de la NOAA y el Mapa de Incendios y Humo de AirNow. Consulte los mapas de pronóstico de riesgo de incendio del Servicio Nacional de Meteorología para obtener alertas o advertencias de incendios en los EE. UU. Para pronósticos estacionales y proyecciones futuras de actividad de incendios, la herramienta Mapeador del Clima de Climate Toolbox proporciona pronósticos experimentales de peligro de incendio de dos semanas para los EE. UU. contiguos.
¿Dónde ha tenido el mayor impacto el humo de los incendios forestales en lo que va del año?
La Herramienta de Estimación de Mortalidad, una herramienta de mapa experimental del Centro Regional del Clima del Noreste de la NOAA y la Universidad de Cornell, estima las concentraciones totales de PM2.5 de humo de incendios forestales y las muertes relacionadas por condado en los EE. UU. Utilice las opciones del mapa para mostrar las condiciones de una fecha específica, los últimos 30 días o el año hasta la fecha.
CONTACTE EXPERTOS
Carlos Gould, PhD
Profesor Asistente
Universidad de California, San Diego
Experiencia relacionada: efectos de la exposición al humo de incendios forestales; carga de mortalidad por humo de incendios forestales
Contacto: cagould@health.ucsd.edu
Jennifer Stowell, PhD
Profesor asistente
Salud Global, Ambiental y Ocupacional
Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland
Experiencia relacionada: efectos de la exposición al humo de incendios forestales en la salud de la población, complicaciones del embarazo, resultados del parto y niños
Contacto: stowellj@umd.edu
Dr. Nicholas Nassikas
Profesor Asistente de Medicina
Centro Médico Beth Israel Deaconess
Experiencia relacionada: intersección del cambio climático y las enfermedades respiratorias
Contacto: nnassika@bidmc.harvard.edu
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METODOLOGÍA
Los datos de exposición diaria acumulada a PM2.5 de 2006 a 2024 se obtuvieron de los autores de Childs et al. (2024).
Las predicciones diarias de PM2.5 por condado de 2006 a 2020 provienen de Childs et al., 2022. Cualquier día distinto de cero se consideró un día de humo de incendios forestales y se utilizó para calcular el promedio anual previsto de días con humo relacionado con incendios forestales por condado.
Las estimaciones de la mortalidad relacionada con PM2.5 por humo de incendios forestales para los EE. UU. contiguos de 2006 a 2020 son de Law et al., 2025. La mortalidad total acumulada por PM2.5 en incendios forestales en cada estado (2006-2020) se enumera en la Tabla Complementaria 5.
Un agradecimiento especial a Marissa Childs y Nicholas Nassikas por su ayuda con los datos para este comunicado.