Día Mundial de los Océanos/Acidificación

El 8 de junio es el día Mundial de los Océanos, y el tema de este año es Océanos Sanos, Planeta Sano. Los océanos cubren el 71% de la superficie de la Tierra y tienen una gran capacidad de almacenar calor, un papel crítico en el sistema climático. Además de ese rol, los océanos son un ecosistema complejo y rico por su cuenta - que ayuda a mantener la vida en la tierra. Pero hay muchas amenazas a la viabilidad de los océanos. Una de ellas es la acidificación.

La acidificación del océano no será la primera cosa que viene a la mente cuando se piensa en los impactos de más CO2 en la atmósfera. Pero en la actualidad, los océanos absorben aproximadamente un cuarto del CO2 que los seres humanos producen cada año. Todos los gases en la atmósfera interactúan con agua del mar, pero cuando el dióxido de carbono se mezcla con el agua, se forma ácido carbónico. Ácido carbónico aumentado lleva a la disminución de iones de carbonato, que son una componente esencial de unos minerales vitales para construir las caracolas.

La acidez se mide en la escala de pH , donde 0 es más ácido , 7 es neutral, y 14 es más básico (una base es el opuesto de un ácido). Desde la revolución industrial, el pH del océano ha disminuido desde 8,2 hasta 8,1. Mientras que eso no suena como mucho, es un aumento del 30 % en la acidez. Cada dígito en la escala indica un cambio en un factor de 10. Por lo tanto, un pH de 7 es 10 veces más ácido que un 8. A las tasas actuales de emisión, el pH del océano puede caer a 7,8 a finales de siglo, creando un océano más ácido que cualquier visto en los últimos 100 millones de años.La tasa actual de cambio de acidez es de aproximadamente 50 veces más rápido que cualquier cambio histórico conocido, lo que hace difícil la adaptación de la vida marina. Iones de carbonato en el océano se vuelven menos abundantes en un océano más ácido, por lo que es difícil para los moluscos (almejas, ostras, mejillones) para construir conchas y esqueletos. Además, los organismos más pequeños, llamados plancton, que forman la base de la cadena alimentaria oceánica, también tienen problemas para adaptarse.En un efecto en cascada, esto va a alterar los ecosistemas de una manera que podría amenazar elementos básicos de mariscos en todo el mundo. Más de mil millones de personas dependen de los océanos para la comida, y los puestos de trabajo y las economías de las comunidades costeras en los EE.UU. dependen del pescado y el marisco. Un informe de la Convención para la Diversidad Biológicaestima que la acidificación de los océanos va a costar a la economía mundial $1 billón al año para el 2100.

Los corales son amenazados de una manera similar. Menos carbonato de calcio disponible en un océano más ácido obstaculiza la capacidad de los corales para mantener sus arrecifes, que son hábitats importantes para otros organismos marinos y proporcionan cierta protección costera de las tormentas. Algunas investigaciones sugieren que para finales del siglo los arrecifes pueden erosionar más rápido de lo que pueden ser reconstruidos.