Período más frío del invierno

CONCEPTOS CLAVE

• Gran parte del país está entrando en su tramo de días más frío. Las diferencias en la topografía, la latitud y la proximidad a grandes masas de agua juegan un papel importante en el clima de las áreas individuales. Sin embargo, debido al cambio climático, los días más fríos del invierno ya no son tan helados.

• Climate Central analizó la temperatura promedio en lo que estadísticamente es el tramo de días más frío para 244 estaciones meteorológicas en todo el país, y la tendencia en estas temperaturas durante los últimos cincuenta años. 83% de los lugares analizados están observando menos frío invernal, especialmente en el noreste, sureste y Alaska.

• Menos frío en invierno tiene consecuencias importantes. Las temperaturas más cálidas significan que más precipitaciones invernales está cayendo como lluvia en lugar de nieve, lo que afecta a las regiones noreste y sureste, donde las economías de muchas comunidades rurales más pequeñas dependen del turismo de deportes de invierno.

• En el oeste, el encogimiento de la capa de nieve marchita el paisaje y afecta a los suministros de agua dulce para usos residenciales, comerciales y agrícolas. La agricultura también se ve afectada por inviernos más cálidos: disminuyendo el rendimiento de los cultivos de frutas y favoreciendo la supervivencia de plagas de insectos (incluidas las garrapatas y los mosquitos).

Esta es climatológicamente la época más fría del año para gran parte del país. El oeste por lo general tiene sus días más fríos a principios de la temporada de invierno. En el sureste, el pico frío a menudo llega un poco más tarde, a principios de enero, mientras que en las regiones del noreste y los Grandes Lagos, los días más fríos no suelen llegar hasta mediados o finales de enero. Las diferencias en la topografía, la latitud y la proximidad a grandes masas de agua juegan un papel importante en el clima de cada zona. Sin embargo, debido al cambio climático, los días más fríos del invierno hoy son menos fríos a través del país.

Esta semana analizamos 244 ubicaciones en todo el país, las temperaturas promedio que registraron el período de días más frío durante el año, y cómo esas temperaturas han evolucionado en los últimos cincuenta años. Los días más fríos están calentando para gran parte del país, especialmente en el noreste, sureste y Alaska. En general, 83% (203) de las 244 ciudades analizadas registró un aumento en la temperatura promedio de su tramo de días más frío. Las ciudades con los mayores aumentos son Juneau (15,4°F), Dothan (12,9°F), y Bluefield (12,5°F).

Cuando la lista de impactos del cambio climático incluye el empeoramiento de los incendios forestales, las inundaciones más frecuentes y los huracanes más dañinos, el calentamiento de los inviernos parece uno de los menos intimidantes. De hecho, algunas personas pueden darle la bienvenida a inviernos más cálidos si significan facturas de calefacción reducidas, carreteras libres de hielo y, mientras seguimos enfrentando la pandemia, una manera más fácil de socializar con seguridad afuera. Sin embargo, perder el frío invernal tiene consecuencias importantes. 

Las temperaturas más cálidas significan que más precipitaciones invernales está cayendo como lluvia en lugar de nieve, afectando en particular las zonas del noreste y de esquí en el sureste montañoso y representando una amenaza mayor para las comunidades rurales más pequeñas que dependen del turismo de deportes de invierno. Un informe de Protect Our Winters encontró que la recreación invernal devengó 20,3 mil millones de dólares para la economía estadounidense durante la temporada 2015-16, y que los "años de nieve baja" causaron la pérdida de hasta 17.400 empleos. El Laboratorio de Impacto Climático (Climate Impact Lab) encontró que se espera que el cambio climático reduzca la temporada de esquí por varias semanas en las próximas dos décadas.

La sequía se ha extendido de nuevo a casi la mitad de los Estados Unidos contiguos. Es particularmente extrema en el oeste de los Estados Unidos, donde la encogimiento de la capa de nieve marchita el paisaje y afecta los suministros de agua dulce para usos residenciales, comerciales y agrícolas. No sólo los agricultores son vulnerables al empeoramiento de las condiciones de sequía en algunas zonas, sino que varios rendimientos importantes de los cultivos de frutas están disminuyendo debido a los insuficientes tramos de tiempo frío. La persistencia de plagas de insectos, incluidos las garrapatas, y los mosquitos, afecta también los rendimientos de cultivos y la salud humana. Se sabe que los mosquitos tienen una alta tasa de mortalidad a temperaturas inferiores a  50°F. En un análisis reciente, descubrimos que los días favorables para mosquitos están aumentando en el 64% de los sitios analizados en todo el país.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cuál es el pronóstico de nieve en su área?
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS por sus siglas en inglés) tiene un buró de tiempo invernal, que proporciona pronósticos actualizados dos veces al día de nieve, lluvia helada y otras condiciones invernales en todo el país. Puede encontrar información local de su oficina cercana de NWS aquí, y también puede ver informes de nieve en estaciones de esquí específicas aquí.

¿Las temperaturas más cálidas afectan a la agricultura en su área?
Varios cultivos frutales importantes en los Estados Unidos necesitan un período de enfriamiento adecuado para producir una cosecha exitosa. Estos cultivos —manzanas, melocotones, cerezas y arándanos— representaron más de 4.800 millones de dólares para la economía estadounidense en 2019. Si estos cultivos contribuyen a la economía de su estado (sépalo en este informe del USDA), considere entrevistar a los agricultores locales sobre los impactos del cambio climático que están experimentando. Puede conectarse con agricultores y expertos regionales del USDA a través de los centros climáticos regionales del departamento.

¿El calentamiento invernal empeora las plagas en su área?
El invierno es la temporada que calienta con mayor rapidez para la mayor parte del país, principalmente en el este de los Estados Unidos. El CDC proporciona información sobre la presencia de amenazas para la salud de mosquitos, garrapatas y enfermedades transmitidas por vectores en los Estados Unidos, así como kits de prensa para mosquitos y garrapatas, incluidos contactos de expertos. 

EXPERTOS LOCALES

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en desastres relacionados con el clima en su área. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales. 

EXPERTOS NACIONALES 

• Dra. Sarah Kapnick
  Subdirectora de División y Científico Físico de Investigación
  División de variabilidad y previsibilidad por estaciones o décadas
  NOAA, Laboratorio Geofísico de Dinámica de Fluidos 
  Experiencia: Nevadas, variabilidad de las nevadas, previsibilidad, extremos, cambio climático
  sarah.kapnick@noaa.gov

• Mario Molina, Protect Our Winters
  Contacto con los medios de comunicación: Torrey Udall, torrey@protectourwinters.org

• Ahira Sánchez-Lugo, Científica Física, Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA (NCEI), Centro de Tiempo y Clima (CWC)
  Ahira.Sanchez-Lugo@noaa.gov
  *Disponible para entrevistas en español e inglés

METODOLOGÍA

El mapa nacional y el período de "días más fríos" de cada ciudad fueron desarrollados por NCEI basado en los Normales del Clima de los Estados Unidos 1981-2010. Para el análisis de series temporales, Climate Central analizó la temperatura promedio del tramo de "días más fríos" utilizando el Sistema de Información Climática Aplicada.