Llueve aún más en los días más lluviosos

Este año, las lluvias extremas han devastado comunidades desde California hasta el Sureste. En el Medio Oeste, las inundaciones han causado mil millones de dólares en daños. Si bien los atascos de hielo y las fallas de diques han contribuido a la inundación, los fuertes aguaceros no han ayudado.

Aguaceros como estos son reforzados por el cambio climático causado por la mano del hombre. Más del 70 por ciento de la superficie del planeta es agua, y mientras el mundo calienta, más agua se evapora hacia la atmosfera. Esta humedad adicional hace que la lluvia intensa se torne más intensa, lo que aumenta el riesgo de inundaciones.

Las inundaciones son especialmente comunes en el día más lluvioso del año: el día calendario con más precipitaciones. Así que Climate Central rastreó cómo esos días húmedos han cambiado con el tiempo en 244 ciudades de EE. UU..

El 79 por ciento ha visto que sus días más lluviosos se han tornado aún más lluviosos desde 1950. Houston, Texas encabeza la lista con un aumento de 2,78 pulgadas, incluso sin las recientes inundaciones repentinas. En 32 ciudades, la precipitación promedio en el día más lluvioso del año aumentó por una pulgada o más. A pesar de que una pulgada extra de lluvia puede no parecer mucho, considere que la mayoría de los días lluviosos no logran producir una pulgada de precipitación para comenzar.

Además de generar más lluvia, los aguaceros extremos ahora ocurren con más frecuencia. La frecuencia nacional de eventos de 1", 2" y 3" ha aumentado notablemente desde 1950, y mientras la mayoría de las ciudades observan tendencias similares, las amenazas de inundación están aumentando.

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Las inundaciones de esta primavera han causado daños a miles de hogares y miles de millas de carreteras estatales, y a la vez han generado casi mil millones en pérdidas agrícolas.  Solo el 8% de los diques monitoreados en los Estados Unidos son clasificados en condición “aceptable”, según la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles. Otras inundaciones amenazan la salud pública, transportando aguas residuales hacia las vías de agua y creando hábitats para insectos portadores de enfermedades. Las ciudades pueden minimizar los impactos desarrollando planes de mitigación de riesgos y manejando aguas pluviales con superficies permeables, pero tenemos un largo camino por recorrer.

Reduciendo nuestras emisiones de calentamiento climático ayudaría. Si las emisiones de efecto invernadero continúan sin controlarse, el tipo de tormenta intensa que ocurre estadísticamente solo una vez cada cinco años podría ocurrir dos o tres veces más a menudo a finales del siglo. Pero si el mundo hace recortes significativos de emisiones, aproximadamente en línea con las promesas del Acuerdo de París, el incremento en frecuencia se podría reducir a la mitad. En un mundo inundado, esa diferencia sería crítica.

Metodologia: Con los datos del Sistema de Información Climática Aplicado, Climate Central identificó el día calendario de cada año con la mayor precipitación para cada estación. Las líneas de tendencia se basan en una regresión lineal matemática. Las tendencias en los análisis de lluvia de una, dos y tres pulgadas se basan en una metodología de Brian Brettschneider, un investigador del clima en la Universidad de Alaska Fairbanks.

El análisis de Climate Central incluye 244 estaciones. Sin embargo, para los resúmenes de datos basados en tendencias lineales, solo se incluyeron 242 estaciones debido a grandes vacíos de datos en St. Johnsbury, Vermont y Wheeling, Virginia del Oeste.