Actualización sobre la nieve y sequía

El comienzo de abril marca el momento en que la capa de nieve occidental se acerca a su máximo anual habitual. Este invierno trajo precipitaciones récord, incluyendo nevadas extremas desde Seattle hasta Flagstaff, aumentando los totales de nieve acumulada este año. De acuerdo con la red de SNOTEL occidental del USDA, la capa de nieve de fin de temporada de este año fue superior al promedio por tercera vez en diez años y la séptima en veinte años. La capa de nieve occidental total de 2019 está 25 por ciento por encima de la media normal, con valores especialmente altos en California, Arizona y Nevada. Dado que la nieve derretida representa alrededor del 75 por ciento del suministro de agua del Oeste, este año superior al promedio ayudará a los agricultores y usuarios de agua en ciudades por igual.

Sin embargo, la capa de nieve occidental está disminuyendo a largo plazo con el cambio climático causado por el hombre. El aire más cálido está convirtiendo la nieve en lluvia para algunas áreas de menor elevación. Mientras tanto, otras áreas están experimentando menos precipitación en general, y se espera que esa tendencia continúe. Según un informe de diciembre de la Universidad de Arizona, algunas áreas occidentales han registrado reducciones de la capa de nieve del 41 por ciento en 35 años.

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La sequía occidental muestra tendencias similares. La lluvia de este invierno ha ayudado a aliviar las graves sequías en el actual Monitor de Sequía de los Estados Unidos. (Aunque la lluvia, por supuesto, ha provocado inundaciones extremas, consulte nuestro kit de herramientas de lluvia intensa para ver los gráficos relevantes). Aun así, se necesita más de una temporada de lluvias para restaurar el agua subterránea en la que depende el Oeste. Como informamos el mes pasado, se proyecta que la sequía y los déficits de agua serán el impacto climático de mayor riesgo para el 40 por ciento de las ciudades de los EE. UU., incluyendo gran parte del oeste.

Estas sequías conllevan costos importantes, desde la intensificación de los incendios forestales hasta daños a los cultivos de los que depende la nación. Las sequías han costado a los EE. UU. miles de millones de dólares cada año desde 2011, especialmente en California, que produce dos tercios de las frutas y nueces de la nación. Por suerte, El Estado Dorado está casi libre de sequías, por ahora.

Metodologia: Los datos de la capa de nieve occidental (a partir del 1 de abril) provienen de la red de EE. UU. SNOTEL del Departamento de Agricultura. Los valores se expresan como un porcentaje por encima o por debajo de la media normal (1981-2010) de agua de nieve equivalente para las principales cuencas de los ríos occidentales en la red SNOTEL. El gráfico de sequía ilustra el promedio de los 24 valores mensuales anteriores del Índice de sequía hidrológica de Palmer para la región climática del oeste de EE. UU. (California y Nevada) al final de cada año calendario. Por ejemplo, los datos de 2018 comprenden los 24 meses desde enero de 2017 hasta diciembre de 2018. Metodología desarrollada por Deke Arndt en NOAA NCEI.