Fermentando Problemas

En su esencia, la cerveza se hace de lúpulo, granos, agua y levadura. El cambio climático ya está afectando a cómo se produce la bebida espumosa.

Los lúpulos afectan el aroma, sabor y la amargura de cerveza. Según el USDA, el 73% de los lúpulos en los EE.UU. se cultivan en el estado de Washington — principalmente el Valle de Yakima en las laderas del lado este de las Cascadas — con el resto generalmente cultivado en Oregón y Idaho.

Condiciones demasiado calientes afectan negativamente a las variedades aromáticas en los lúpulos. Y aunque el 2015 fue muy caliente en el estado de Washington, la irrigación fue suficiente para mantener los rendimientos altos. Pero la mayoría del agua de irrigación para esta área viene del derretimiento anual de la capa de nieve de las Cascadas y hay preocupaciones sobre la disponibilidad de suficiente agua para la producción de cerveza mientras la Tierra se calienta. Inviernos más calientes llevan a más precipitación cayendo como lluvia en vez de nieve, mientras primaveras más calientes derriten la capa de nieve más temprano en la temporada, dejando menos agua disponible durante el calor del verano y hasta la cosecha de otoño. Esto hará más difícil la irrigación, y los lúpulos serán más dependientes en los suministros de agua subterránea. Debido a un mayor contenido de minerales, el uso de las aguas subterráneas afectará negativamente el sabor de cerveza.

El grano utilizado en la fermentación, por lo general la cebada malteada, da a la cerveza su color. La mayoría de cebada de los EE.UU. se produce en la parte superior del Medio Oeste y del Norte de las Montañas Rocosas, pero mientras el clima ha calentado, cultivos comerciales de mayor rendimiento económico como el maíz y la soya han estado emigrando hacia las regiones tradicionalmente utilizadas para la cebada. Más preocupante es que cultivos de cereales como la cebada son muy susceptibles a sequías y olas de calor. 

Reconociendo el cambio climático, varias fábricas de cerveza han firmado una Declaración Climática de Cervecerías. En este documento, los cerveceros indican su compromiso al uso de energía renovable, la captura de metano de tratamiento de aguas residuales, la reducción de costos de transporte, y el uso / distribución de grano agotado (grano que ya ha sido despojado de azúcares durante el proceso de cervecería, pero todavía contiene proteínas y fibra) para la agricultura. Todo con la esperanza de que su cerveza del Día de San Patricio será verde en más de un sentido.