Tornados y el Cambio Climático

El impacto del cambio climático sobre los tornados sigue siendo un tema activo de estudio. Investigaciones preliminares indican que el calentamiento de la tierra proporcionará más energía para producir las tormentas que generan los tornados, pero menos rotación en los vientos para dar el giro necesario. Sin embargo, las observaciones durante las últimas décadas han revelado un par de tendencias interesantes. Primero, mientras que en la actualidad hay menos días con tornados en un año dado, hay más tornados en los días en que se producen. Segundo, la variabilidad en el número de tornados en un mes ha ido en aumento.

Un estudio del 2014 de NOAA examinó el recuento total de tornados. 

Desde principios de la década de 1970 a nivel nacional, el número anual promedio de días con al menos un tornado (E)F1 ó más fuerte se ha reducido de 150 a 100. Sin embargo, ha habido un aumento en el número de días con un alto número de tornados. En la década de 1970, se promediaba menos de un día con más de 30 tornados de intensidad (E)F1 o más. En la última década, ese número aumentó a 3. 

Sólo dos años en el registro tuvieron más de 750 tornados (E)F1+ – 1973 y 2011. Pero incluso durante el año activo de 1973, sólo 2 de esos días tuvieron más de 30 tornados (E)F1 o más. En el 2011, ese número se disparó a 9. Además, el 2011 tuvo el mayor número de días con más de 30 tornados (E)F1+ que todo el período entre 1961 y 1981. 

Para encontrar las tendencias por estado, Climate Central comparó el número promedio de días con tornado en cada estado desde la primera década del análisis hasta la última década. El corazón del Tornado Alley (KS, NE, OK, TX) ha visto el número de días con al menos un tornado EF1+ reducirse por más de 50% en 50 años.

Otra tendencia que estamos viendo en el registro de tornados a largo plazo es el aumento de la variabilidad del conteo de tornados de año-a-año. En el último 25% del período de estudio de NOAA, el récord de la mayor cantidad de tornados dentro de un mes calendario se ha establecido 6 veces. Durante ese mismo período, el récord del número mínimo de tornados dentro de un mes natural se ha establecido 5 veces y empatado dos veces. En efecto, 13 registros mensuales extremos se han establecido o empatado durante la última cuarta parte del período de estudio.

Como era de esperar, hay varios meses en los que el mínimo número de registros de tornados fue cero. Pero cuando los meses sin tornados se excluyeron del análisis, el estudio encontró que más récords mensuales se han establecido en los últimos 15 años en comparación con los primeros 45 años del período de estudio. Esos extremos se equilibran entre los registros máximos y mínimos históricos.