El Proyecto de la Temporada de Calor Extremo

El cambio climático está causando incremento en temperaturas de verano en todo el país. A menudo hablamos de calentamiento en términos del cambio en temperatura promedio, que puede ser percibido como pequeño para el público. Pero cualquier aumento en la temperatura media conduce a un aumento en el número de días que son extremadamente calientes.

Para entender lo que está sucediendo, necesitamos tornarnos un tanto estudiosos y regresar a nuestra clase básica de estadísticas. La curva de campana clásica representa la distribución de todas las temperaturas en un lugar. El grueso de las temperaturas, las cercanas al promedio, se sitúan cerca del centro de la curva. Las temperaturas récord, que son raras, se sientan en las franjas, con caliente a la derecha y frío a la izquierda. A medida que el mundo se calienta por el aumento de los gases de efecto invernadero, toda la curva se desplaza hacia el lado más cálido, el derecho. Este cambio da como resultado un gran salto en el número de días extremadamente calurosos y una caída en el número de días extremadamente fríos. También significa que los récords de calor son más probables que los récords de frío. Y son estos extremos los que afectan nuestras vidas.

Eso es lo que estamos viendo en gran parte del país. La temperatura promedio del verano ha subido pocos grados a través del oeste y de las llanuras del sur, conduciendo a más días sobre 100 ° F en Austin, Dallas y El Paso, hasta Oklahoma City, Salt Lake City y Boise.  Vale la pena señalar que esta tendencia ha sido registrada a través de todo el hemisferio norte en esta animación de WxShift.

El aumento del calor extremo tiene repercusiones para la salud, la agricultura y la red energética en la que contamos para mantenernos frescos en el verano. El calor intenso aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con este, como el agotamiento por calor, y permite que los insectos se muevan hacia nuevas zonas, aumentando potencialmente la propagación de enfermedades transmitidas por vectores. También causa estrés en los cultivos acostumbrados a un clima más suave y puede empeorar la sequía. El calor extremo también se asocia con el estancamiento del aire, que atrapa contaminantes y puede empeorar enfermedades respiratorias como el asma. Más calor incrementa la demanda de aire acondicionado, aumentando los costos de enfriamiento y el esfuerzo de la red eléctrica.