El poder de los árboles: Luchando contra las inundaciones

Después del homenaje del año pasado a los muchos beneficios de los árboles, este año nos centramos en su capacidad para reducir las inundaciones de las aguas pluviales.

Con gran parte del país en o cerca del pico de follaje, es un momento apropiado para celebrar los árboles de nuestra nación. El año pasado, Climate Central utilizó la herramienta i-Tree del Servicio Forestal de EE.UU para cuantificar el almacenamiento de carbono de los árboles, la evitación de la escorrentía de tormentas y la absorción de la contaminación del aire. El lanzamiento de hoy profundiza en cómo los árboles pueden reducir los riesgos de inundación de aguas pluviales, dadas las inundaciones de este año desde Houston hasta el río Mississippi. 

A medida que el cambio climático conduce a aguaceros más intensos, inundaciones como las de este año se están produciendo con mayor frecuencia. Durante tres meses consecutivos esta primavera, los Estados Unidos establecieron un nuevo récord para su período más húmedo de 12meses. La mayoría de las ciudades están viendo sus días de más precipitación tornándose aún más lluviosos,particularmente en el noreste y el medio oeste. Y a medida que los océanos se calientan, huracanes más fuertes y con más lluvia son más probables,como Imelda y Harvey, queinundaron Houston con más de tres pies de lluvia.

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Ahí entran los árboles. Al absorber el agua de lluvia, reducir la erosión y crear suelos más permeables, los árboles ahorran casi 400 mil millones de galones de escorrentía de aguas pluviales en los Estados Unidos continentales cada año. ¡Eso es suficiente para cubrir el estado de Rhode Island con más de un pie de agua! 

Los totales evitados de aguas pluviales son más altos en ciertas áreas urbanas que son propensas a altas tasas de escorrentía. Harris, Texas (sede de Houston) lidera los datos por condado del Servicio Forestal, seguido por Middlesex, Mass. (cerca de Boston), Allegheny, Penn. (sede de Pittsburgh) y Cook, Ill. (sede de Chicago). Los resultados son similarescuando son agregados por mercado de medios, con el ranking más alto en Nueva York, Atlanta y Boston. Los árboles también evitan más aguas pluviales en las regiones más lluviosas, desde la costa del Golfo hasta el noroeste del Pacífico. (El mapa anual de lluvias proporciona esta perspectiva para usted y su audiencia). 

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Reducir la escorrentía no es la única manera de que los árboles limitan los impactos climáticos. El proceso de fotosíntesis remueve dióxido de carbono de la atmósfera, ayudando a los bosques a compensar entre el 10 y el 20 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos cada año. Los árboles de los Estados Unidos también eliminan más de 35 mil millones de libras de contaminantes atmosféricos cada año, previniendo más de medio millón de casos anuales de síntomas respiratorios agudos. Y en las zonas urbanas, el efecto de enfriamiento de los árboles reduce las facturas de energía de Estados Unidos en más de 5.000 millones de dólares cada año. Razón de más para arraigar árboles en nuestro mundo cálido.

Nacional: Explicación de árbolesNacional: Arboles CONUS totales

Metodología: Los datos a nivel de condado de 2010 se trazan desde el Servicio Forestal de los Estados Unidos i-Tree County Tool. i-Tree utiliza el área del dosel arbóreo, los datos meteorológicos locales y los modelos de precipitación (Hirabayashi 2015) para estimar la escorrenda anual evitada. Los datos no se normalizan para tener en cuenta los diferentes tamaños de los condados. Los gráficos locales agregan los datos del condado en Áreas de Mercado Designadas (DMA por sus siglas en inglés), como se describe en el lanzamiento del año pasado. Las precipitaciones promedio a nivel de condado se calcularon entre 1970 y 2018 utilizando el conjunto de datos NOAA/NCEI nClimDiv.  Los datos completos sólo estaban disponibles en los EE. UU. contiguos.