Examinación de la nieve

El final de marzo marca el final de la temporada de precipitaciones de invierno en el oeste, un buen momento para hacer un inventario de la capa de nieve en las montañas. La medición de nieve indica la cantidad de agua disponible para usos residenciales, agrícolas y comerciales durante los meses secos de verano que siguen.

Aún con las fuertes nevadas en partes del oeste la semana pasada, la cantidad de nieve acumulada al final de la temporada para el oeste en general está por debajo de lo normal. Es un cambio con respecto al excedente de nieve del año pasado, pero es más indicativo de la tendencia a largo plazo; 2011 y 2017 fueron los únicos dos años de esta década en que el manto de nieve estuvo por encima de lo normal. El noroeste tuvo una temporada de nevadas favorable, pero la sequía regresó a California después de la temporada húmeda del año pasado, con una sequía extrema que se extiende desde allí hacia el este hasta las llanuras del sur. Arizona y Nuevo México están particularmente secos, con cada estado recibiendo menos de la mitad de sus nevadas normales hasta fines de marzo.

A medida que el mundo continúa calentándose por el aumento de los gases de efecto invernadero, el manto de nieve a principios de la primavera ha estado mostrando una tendencia negativa. Además de las sequías más intensas, los inviernos cálidos significan que el porcentaje de precipitación invernal que cae como nieve está disminuyendo, lo que también contribuye a la disminución de la capa de nieve.

Mientras que el oeste tiene una larga historia de sequías y períodos húmedos, las sequías se han tornado más intensas durante el siglo pasado. Esto ha llevado a un agotamiento de las aguas subterráneas más profundas, lo que requiere más de una temporada húmeda para recuperarse. De acuerdo con la Fundación Nacional de Educación Ambiental, los administradores del manejo de agua en 40 estados esperan escasez de agua en algunas partes de sus estados en los próximos 10 años.

La nieve fue inusual en algunas partes del país este año, con algunas fuertes nevadas llegando a Alabama y Mississippi, mientras que St. Louis y Washington, D.C. obtuvieron cada una sólo la mitad de sus nevadas estacionales normales. Dado que el total de nieve varía mucho de temporada en temporada, queríamos destacar las tendencias más a largo plazo en las nevadas estacionales en ciudades de todo el país.

• ¿Qué tan severo fue su invierno? El Centro Climático Regional del Medio Oeste examina, usando su Índice acumulado de severidad de la temporada de invierno(AWSSI por sus siglas en inglés) para varias ciudades en los Estados Unidos.

Metodologia: Los datos de la capa de nieve del oeste provienen de la red occidental SNOTEL de EE.UU. del Departamento de Agricultura. Los valores se expresan como un porcentaje superior o inferior al equivalente de agua de nieve normal promedio (1981-2010) para las principales cuencas de los ríos occidentales en la red SNOTEL el 27 de marzo.

Las tendencias de las nevadas de estaciones individuales son anuales durante el período de julio a junio en áreas que promedian al menos cinco pulgadas de nieve por año desde 1970. Los datos son del Sistema de Información Climática Aplicada.