Informe: El alto costo del calor

Los veranos son cada vez más calientes y esto tiene un costo. A medida que los gases de efecto invernadero se acumulan en la atmósfera a partir de la quema de combustibles fósiles, el número de temperaturas más altas y extremas continúa aumentando. Para entender mejor cómo esto está afectando a las comunidades locales, Climate Central analizó las tendencias en los grados/día de enfriamiento y las temperaturas mínimas para ciudades de los EE.UU. en un informe especial El alto costo del CALOR.

Nuestro estudio analizó el número de noches cada año cuando la temperatura permaneció por encima de 65° F (para ciudades que rara vez experimentan noches superiores a 65° F, elegimos 55° F), que es un estándar de temperatura para mantener frescos los edificios usado por ingenieros. En nuestro análisis de 244 ciudades en los EE.UU., encontramos que el 87 por ciento está viendo más de estas cálidas noches desde 1970, con el mayor aumento en el suroeste.  Las noches más cálidas están impulsando el aumento en las temperaturas promedio. Según NOAA / NCEI, las mínimas nocturnas desde 1900 calientan a un ritmo 20 por ciento más alto que las máximas diurnas.

Otra forma de medir el aumento de calor es grados/día de enfriamiento (CDD por sus siglas en inglés), que se utilizan para determinar la cantidad de enfriamiento que se necesita para mantener un edificio a una temperatura confortable. Los CDD en realidad no miden el número de días en absoluto. En vez, miden el número de grados que la temperatura promedio diaria es superior a 65° F. Por ejemplo, si la temperatura promedio para un día es de 80° F, hubo 15 CDD en ese día. Algunos de los mayores incrementos en los CDD también se observan en el suroeste, sin embargo, los CDD están aumentando drásticamente en lugares que tradicionalmente no necesitaban aire acondicionado en los meses de verano. Por ejemplo, el número de CDD casi se ha duplicado en San Francisco y Portland, Oregon en el último medio siglo.

Los costos de enfriamiento están aumentando como resultado. El aire acondicionado ya representa la mayor parte del uso de electricidad residencial (17 por ciento) en los EE.UU., con los estadounidenses gastando más de $27 mil millones para refrescar sus casas en 2015. El costo anual promedio para las casas con aire acondicionado en los EE.UU. es aproximadamente $250, pero en las áreas de alto uso del sur los costos de aire acondicionado son de casi $450 por año. Un análisis de Climate Central en 2014 de temperaturas proyectadas de veranos futuros muestra que para 2100, los veranos de Nueva Inglaterra serán tan calurosos como los veranos actuales en Florida, lo que aumentará drásticamente la necesidad de refrigeración artificial.

Los días más cálidos también aumentan el riesgo de males relacionados con el calor como el golpe de calor, y las noches cálidas hacen que sea más difícil para que el cuerpo se recupere del calor del día. Las olas de calor generalmente se asocian con aire estancado, que también aumenta la contaminación y la vulnerabilidad a enfermedades respiratorias como el asma.

Para obtener más información, lea nuestro informe completo, El Alto Costo del CALOR

METODOLOGIA: Las tendencias en las temperaturas mínimas y los grados/día de enfriamiento se calcularon usando datos del Sistema de Información Climática Aplicada. Ambos análisis excluyeron años con más de 60 días de datos ausentes. Para el análisis de días con una temperatura mínima de 65° F (o 55° F para ciudades que rara vez experimentan noches superiores a 65° F), contamos el número total de días con una temperatura mínima cada año igual o superior a ese umbral. Los grados/día de enfriamiento se calcularon usando la suma de los grados/día de refrigeración diario cada año. Las tendencias se estimaron utilizando el modelo de regresión lineal simple R (lenguaje de programación).