Potente Hiedra Venenosa En Aumento

Más de 100 especies de plantas pueden causar irritación de la piel, pero entre las más conocidas está la hiedra venenosa. Con las emisiones de gases de efecto invernadero aumentando y la concentración atmosférica de dióxido de carbono subiendo, esperamos que la hiedra venenosa prospere. Un estudio del 2007 por Lewis Ziska, un fisiólogo de plantas en el Departamento de Agricultura de los EE.UU., apoya este concepto.

Su estudio expuso plantas de hiedra venenosa a cuatro concentraciones diferentes de dióxido de carbono (300, 400, 500, y 600 ppm). Los dos niveles más bajos corresponden a observaciones de 1950 al presente. Los dos niveles más altos reflejan proyecciones para los años 2050 y 2090 según el reporte de la IPCC AR4 del 2007. En este análisis, actualizamos las fechas de esas proyecciones basado en el reporte la IPCC AR5 del 2013, que se refleja en el gráfico adjunto.

El experimento encontró que mientras la concentración de dióxido de carbono aumentaba, hubo incrementos en el tamaño de las hojas de la hiedra venenosa y la cantidad de urushiol que producían. Urushiol es un compuesto tóxico y oleoso que causa ampollas y erupciones en la piel después de la exposición, y está presente en cada parte de la planta.

Basado en los experimentos, ya ha habido un aumento sustancial en el desarrollo de la hiedra venenosa desde la década de 1950. Cuando el CO2 en el laboratorio aumentó de 300 a 400 ppm el área foliar aumentó un extraordinario 120%. En el experimento a 600 ppm, el tamaño de las hojas aumentó un 37% adicional del nivel de 400 ppm.

La subida en el urushiol fue más dramática, aumentando 173% desde 1950 al presente. Pero mientras que el crecimiento en el tamaño de las hojas comenzó a disminuir cuando la concentración de CO2 aumentó más allá de los niveles actuales, la cantidad de urushiol casi se duplicó entre la concentración actual de 400 ppm y la concentración proyectada de 600 ppm. Según el informe de 2013 del IPCC, a tasas de emisión actuales, se llegará a esa concentración entre 2060 y 2070.

Parece que los creadores de la loción de calamina tendrán buen negocio por mucho tiempo.