El mar toca en la puerta

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En 2012, el huracán Sandy azotó New Jersey, produciendo una gran marejada ciclónica y dañando o destruyendo muchos miles de hogares. Durante los años siguientes, los constructores levantaron casas y reconstruyeron las dañadas en muchas áreas que serán vulnerables a más inundaciones en el futuro, incluso en ausencia de una supertormenta como Sandy.

La reconstrucción después de Sandy fue un ejemplo sorprendente de un patrón más amplio. A lo largo de los Estados Unidos, las comunidades costeras han construido recientemente decenas de miles de casas en áreas en riesgo de futuras inundaciones crónicas provocadas por el aumento del nivel del mar debido al cambio climático. Eso ha puesto a los propietarios, inquilinos e inversionistas en peligro de grandes pérdidas personales y financieras en los próximos años.

En un nuevo analisis, Climate Central y Zillow aislaron la cantidad de viviendas nuevas en las zonas costeras bajas de los 24 estados costeros, proyectando la cantidad de personas que se verán expuestas a inundaciones crónicas por agua de mar en las próximas décadas, dependiendo de las decisiones que tomen los líderes mundiales sobre la contaminación por gases de efecto invernadero.

Si el mundo hace recortes moderados a la contaminación de los gases de efecto invernadero, más o menos en línea con el acuerdo climático de París, unas 10.000 casas existentes construidas después de 2009 correrán el riesgo de inundaciones al menos una vez al año, en promedio, para 2050. Las cifras para 2100 son aproximadamente tres veces más altas bajo reducciones moderadas de emisiones, y cinco veces más altas si la contaminación no se controla.

En más de la mitad de los estados costeros de los Estados Unidos, la tasa de crecimiento porcentual a la que se agregaron nuevas viviendas dentro de las zonas de mayor riesgo de inundación costera de Estados Unidos superó la tasa de crecimiento porcentual fuera de esas áreas. En otras palabras, algunas comunidades están amplificando su desarrollo en áreas propensas a inundaciones.

Se proyecta que Nueva Jersey, Carolina del Norte, Florida y Texas verán la mayoría de las casas nuevas en riesgo para el 2050. Entre 2009 y 2016 (ó 2017 en el caso de la Florida), esos estados agregaron un total de aproximadamente 5.700 hogares que se encuentran en la zona de riesgo de inundación.

En total, la contaminación no controlada pondría a 2,5 millones de hogares en riesgo de inundaciones anuales o peor para 2100. Esas propiedades actualmente tienen un valor de $ 1,33 billones, una cantidad equivalente al 6 por ciento de la economía de los EE.UU. Ningún estado tiene más que perder en un futuro semejante que la Florida: la polución no controlada pondría 730.000 hogares más en zonas de riesgo de inundación que con recortes moderados a las emisiones, y 960.000 más que con recortes profundos.

Metodologia: Las "zonas de riesgo" se clasifican primero como áreas con elevaciones por debajo del nivel del mar proyectado más el nivel de inundación anual, y se refinan mediante la eliminación de áreas bajas que parecen estar protegidas del océano. La evaluación se basa en datos precisos y de alta resolución proporcionados principalmente por la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica. Las proyecciones locales del nivel del mar se basan en Kopp et al. 2017, basándose en proyecciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y la investigación emergente sobre la inestabilidad potencial de las capas de hielo antárticas (DeConto y Pollard 2016).  Los niveles promedio anuales de inundación se obtuvieron utilizando los datos de estaciones de nivel de agua hasta fines de 2015 para 71 estaciones. Las viviendas cuyas coordenadas se encuentran dentro o fuera de las zonas de riesgo se contabilizaron y sus valores, estimados por Zillow, se sumaron. Sólo los hogares con años de construcción conocidos se incluyeron en los cálculos de la tasa de crecimiento de la vivienda, que se computaron como casas construidas en 2010 o más tarde, divididas por casas construidas en 2009 o antes. Zillow proporcionó los datos de la dirección y el año de construcción a través del Conjunto de Datos de Evaluación y Transacción de Zillow (ZTRAX por sus siglas en inglés; más información aquí). Los datos de propiedad de Zillow se proporcionaron bajo estricta confidencialidad.

Para una metodología completa, oprima aquí.