Mosquitos y Garrapatas

Desde los años 1970, las temperaturas en los EE.UU. han estado aumentando debido en parte al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial. Además, gran parte del país ha visto un aumento en la humedad. En conjunto, estos ambientes más húmedos y cálidos están incrementando la cantidad de hábitats favorables para mosquitos. Estos insectos tienen una alta tasa de mortalidad a temperaturas fuera del margen de 50 a 95° F o en humedad relativa por debajo del 42%. Así que mientras algunas partes del país se están volviendo demasiado calientes para ser favorables para hábitats para mosquitos, para la mayoría de los EE.UU. el número de días con condiciones adecuadas ha subido. Para entender los incrementos futuros, la Evaluación Nacional del Clima estudió el Mosquito Tigre Asiático, que puede transmitir el virus del Nilo y otras enfermedades. Para el Noreste, sus proyecciones sugieren que el actual 5% de las tierras aptas para estos mosquitos se elevará a 16% en 2035, posiblemente el 49% en 2100.

La expansión de las poblaciones de mosquitos es una preocupación para la salud, así como la comodidad. Con las condiciones cada vez más favorable para los mosquitos, el riesgo de transmisión de la enfermedad sube. Después de un final de primavera, verano, y principios de invierno inusualmente calurosos en el 2012, los EE.UU. experimentaron un brote de virus de Nilo Occidental debido al Mosquito Tigre Asiático, que resultó en la infección de más de 5.600 personas. El CDC sugiere que este brote fue conectado a esas temperaturas más altas, que tal vez hayan causado mayores poblaciones de mosquitos. El virus del Nilo es sólo una de varias enfermedades transmitidas por mosquitos que presentan una mayor amenaza para los EE.UU.; otros incluyen el dengue y la chikungunya.

Y mientras muchos piensan que la malaria es una enfermedad que no afecta a EE.UU., viajeros que se infectan en el extranjero pueden pasarle el virus a mosquitos en su localidad si son mordidos. En realidad, la malaria no está tan distante. Este mes, el Centro de Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) ha recibido múltiples informes de malaria entre viajeros regresando de la República Dominicana. Las autoridades en Puerto Rico han confirmado 14 casos de malaria, todos entre aquellos regresando de la República Dominicana.

Las garrapatas también presentan una amenaza creciente para la salud pública. Además del aumento de las poblaciones de venados y el uso de la tierra que han dado un impulso a las garrapatas, el cambio climático también ha afectado el tamaño y la distribución geográfica de las poblaciones de garrapatas. Una investigación por Brownstein et al.sugiere alguna retracción en la aptitud de los hábitats de las garrapatas, particularmente en el sureste. Sin embargo, predicen un aumento de 68,9% neto en hábitats adecuados de garrapatas en Norteamérica para la década del 2080.

La enfermedad de Lyme, una enfermedad transmitida por garrapatas, se ha incrementado sustancialmente, probablemente impulsado por crecientes poblaciones de venados. Entre 1991 y 2013 la incidencia de la enfermedad de Lyme se duplicó, afectando particularmente el Noreste. Además, el CDC sugiere que el número real de casos es significativamente más alto que lo que se informa. Se espera que la tendencia continúe ya que el clima sigue cambiando. Los científicos anticipan que inviernos más cálidos contribuirán a este aumento, mientras los hábitats se tornan más favorables para las garrapatas. Mientras que el cambio climático puede hacer que algunas de las zonas más calientes del país se tornen inadecuadas para especies portadoras, en gran parte las condiciones son cada vez más favorables para estas plagas.