Aumenta el Polen

A medida que florece la primavera, una tendencia menos atractiva aparece en conjunto: las alergias al polen que afectan casi 20 millones de americanos. La prevalencia de alergias se ha disparado en las últimas décadas. En 1970, alrededor del 10 por ciento de americanos sufrió de rinitis alérgica estacional, que es causada por alérgenos en el aire como el polen y las esporas de moho; el 30 por ciento fue afectado para el año 2000. La tasa de asma, que a menudo se produce junto con las alergias al polen — casi se triplicó entre 1980 y 2010. Los síntomas varían de incómodos a peligrosos, con el asma matando alrededor de 3.500 americanos en 2016. Las alergias también afectan nuestra economía, lo que le cuesta a los Estados Unidos más de $18 mil millones cada año. A medida que el clima calienta, se espera que los impactos de las alergias aumenten mientras que alargan las temporadas de crecimiento en todo el país.

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Climate Central midió el tiempo cada año entre el último congelamiento invernal y la primera helada de otoño, el período en el que las plantas crecen, florecen y producen polen. Durante el último medio siglo, esta temporada se prolongó en el 83 por ciento de las 201 ciudades analizadas (se excluyeron 43 de las 244 ciudades normales, en gran parte debido a la falta de heladas constantes). La temporada se alargó por dos semanas en promedio en los EE. UU., y por al menos cuatro semanas en 34 ciudades. Los cambios más grandes ocurrieron en el oeste, con aumentos de dos meses o más en Bend, Oregón; Medford, Oregón; y Las Cruces, Nuevo México.

Según estudios de laboratorio, las emisiones de CO2 también pueden estimular la producción de polen directamente. Con concentraciones de CO2 en la atmósfera de 600 partes por millón, que podríamos alcanzar alrededor del 2060 en nuestra trayectoria actual, la producción del polen de ambrosía podría duplicarse en relación con los niveles de CO2 del 2000. Bajo esas condiciones, cada grano de polen de ambrosía también podría ser 1,7 veces más alérgicamente potente. La historia es similar para la producción de polen de hierba timotea, un alérgeno importante a principios del verano. Nuestras emisiones de CO2 pueden ser invisibles, pero los niveles de polen resultantes se sentirán claramente.

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Metodologia: El primer y último día por debajo de 32 grados se recopiló del Sistema de Información Climática Aplicada. La duración de la temporada de crecimiento es el número de días entre estos dos puntos de tiempo. Las ubicaciones sólo se incluyeron en el análisis si tuvieron una temporada de congelación de al menos 90 días.