Incremento en lluvias intensas

Los ríos siguen crecidos en los valles de Ohio y Mississippi. Más de 10 pulgadas de lluvia cayeron la semana pasada en Arkansas y Louisiana. Mientras que el patrón de tiempo particular puede facilitar fuertes lluvias, la más intensa de esta precipitación aumenta a medida que el mundo calienta por el cambio climático.

Un mundo más cálido sobrealimenta el ciclo del agua, lo que genera mayor precipitación. Para empezar, una atmósfera más cálida crea más evaporación: por cada 1° F de calentamiento, el nivel de saturación aumenta aproximadamente un cuatro por ciento. Con más agua evaporándose en la atmósfera, hay más disponible para condensarse en precipitación, lo cual resulta en aguaceros más torrenciales. El mapa nacional muestra dónde este cambio ha sido más dramático, y apunta a que la precipitación en el un por ciento de los días de lluvia más intensa es cada vez más extrema.

La ciencia ha atribuido las fuertes lluvias al cambio climático hace décadas, pero ahora podemos analizar el papel del cambio climático en eventos individuales de precipitación extrema. Un análisis de nuestro equipo de Atribución Climática Mundial (WWA por sus siglas en inglés) indicó que la lluvia de Huracán Harvey sobre Tejas fue aproximadamente tres veces más probable y un 15 por ciento más intensa por el cambio climático. Otro análisis de WWA encontró que el diluvio de Luisiana de agosto de 2016 fue un 10 por ciento más intenso debido al cambio climático.

Las tendencias nacionales de días con precipitaciones de una, dos y tres pulgadas también están aumentando. Para cada año en el análisis, examinamos el número de días que superan esos umbrales y lo comparamos con el promedio a largo plazo. Usamos tres umbrales diferentes para dar cuenta de las variaciones en los climas regionales. Por ejemplo, una lluvia de una pulgada es inusual en Phoenix, pero no en Miami.

Incluso en ausencia de desarrollo urbano donde hay más escorrentía de lluvia, las fuertes lluvias provocarán más inundaciones. Esto significa que las inundaciones extremas se tornarán más comunes, lo que ocasionará más daños a la propiedad. Con el tiempo, los mapas de inundación pueden tener que volver a confeccionarse, lo que tendrá un impacto en el valor de las propiedades y las tasas de seguro. Daño delas inundaciones de Luisiana en 2016 fueron de $10,4 mil millones y totalizaron $125 mil millones de Harvey.

Metodologia: Las tendencias en los análisis de lluvia de una, dos y tres pulgadas se basan en una metodología de Brian Brettschneider, un climatólogo en la Universidad de Alaska. Los aumentos regionales en lluvia fuerte son de Informe Especial de Ciencias del Clima de U.S 2017.