Choque de Amenazas Climáticas Locales

En los últimos seis meses, la Florida ha enfrentado récord de altas temperaturas, floraciones de algas anormalmente tóxicas, y los vientos que aplanaron casas del huracán Michael. California sufrió sus peores incendios forestales, precedidos por sequía y seguidos por deslaves. Los científicos pueden estudiar los impactos del cambio climático por separado, pero su potencial para atacar juntos es claro.

Investigaciones recientes destacan el pasado, presente y futuro de la combinación de estos problemas. Un estudio de noviembre de 2018 en Nature Climate Change, liderado por el Dr. Camilo Mora de la Universidad de Hawaii-Manoa, ha evaluado cómo se están acumulando 11 amenazas climáticas, desde olas de calor e inundaciones hasta tormentas e incendios forestales. Un nuevo resumen investigativo de Climate Central, CLIMATE PILE-UP, traduce sus resultados para nuestras 244 ubicaciones en los EE.UU., y encuentra que las emisiones no controladas podrían afectar a algunas áreas con hasta tres peligros climáticos severos y casi simultáneos para el año 2050.

Estos peligros ya están apareciendo. De los 890 impactos climáticos definidos por el grupo de Mora, 467 ya han ocurrido, según el estudio de casi 3.300 artículos científicos. Un sitio web independiente documenta estos eventos, desde los gastos de salud inducidos por incendios forestales a los daños de infraestructura relacionados con tormentas.

Para mostrar cómo estos peligros pueden acumularse, el estudio de Mora asigna una puntuación a cada uno de los 11 peligros entre -1 y 1 para un año determinado. Una puntuación de 1 representa el peor aumento posible en la intensidad de un peligro en relación con los niveles de 1955. Las puntuaciones negativas significan disminución de la severidad. Al sumar los 11 números, se obtiene un puntaje acumulativo de peligros severos para esa ubicación y año.

En un escenario de emisiones no controladas, conocido como Vía de Concentración Representativa (RCP por sus siglas en inglés) 8.5, la costa del Golfo será la más afectada. Nueva Orleans y Lafayette, Luisiana, podrían ver casi tres peligros climáticos severos y casi simultáneos para el año 2050, especialmente por el aumento del nivel del mar, las tormentas intensas y el calor extremo. Para el 2050, el 82 por ciento de las ciudades podrían enfrentar al menos un evento grave en un año determinado. Los peligros específicos varían regionalmente, desde precipitación extrema en el Noreste a sequía y déficits de agua potable en el suroeste y las llanuras.

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Reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero puede disminuir los impactos. Si el escenario anterior se cambia a uno con cortes moderados de emisiones (RCP 4.5), la ciudad promedio podría ver 0.5 menos peligros anuales en 2050. Los recortes más profundos de emisiones (RCP 2.6) podrían limitar aún más los daños a largo plazo, salvando a las ciudades casi dos peligros en un año determinado para el 2095. Se necesita acción inmediata para frenar estos peligros climáticos agravantes.

Metodologia: Los miembros del equipo de investigación original extrajeron los valores de los índices estandarizados para todos los peligros en 244 estaciones meteorológicas según sus coordenadas. Los datos cubren de 1955 a 2095 en tres escenarios RCP (RCP 2.6, RCP 4.5 y RCP 8.5). Las variables del nivel del mar y la química del océano se extrapolaron a la cuadrícula costera de 1,5 grados más cercana, lo que dio lugar a proyecciones inesperadas en algunas estaciones del interior. Climate Central eliminó los impactos del nivel del mar y del océano en lugares con menos del 0,1% de estructuras expuestas a inundaciones anuales en 2050 bajo el RCP 8.5, utilizando proyecciones del nivel del mar del percentil 95 del modelo Kopp et al. 2017. Se puede encontrar información detallada sobre la metodología en Mora et al. 2018.