Visualizando el Iceberg Antártico

Ahora que el iceberg está libre de la plataforma de hielo, se desviará hacia el norte en el Océano Austral. Múltiples icebergs más pequeños también probablemente acompañarán al primario, lo que representa una amenaza para las rutas marítimas cercanas al extremo sur de América del Sur. Se espera que el hielo continúe derivándo hacia el sur del Atlántico o circulando alrededor de la Antártida, siguiendo la corriente circumpolar antártica.

Utilizando satélites de la Agencia Espacial Europea, los científicos estiman que el iceberg cubre 2.550 millas cuadradas, un poco más grande que el estado de Delaware. Con un espesor promedio de 625 pies, el iceberg contendrá 277 millas cúbicas de hielo.

Este volumen de hielo es colosal y se puede visualizar de varias maneras:

• Cubriría los 50 estados con una capa de hielo de 4,6 pulgadas de profundidad

• Sería una esfera de hielo de 8 millas de altura, literalmente bordeando la estratosfera

• Llegaría a más de la mitad del camino a la luna si fuese comprimido al área de un campo de fútbol

• Sería ligeramente más grande que el núcleo del Cometa de Halley (250 millas cúbicas)

El nuevo iceberg eliminará aproximadamente el 10 por ciento del área de la plataforma de hielo. Perder esa cantidad de hielo probablemente cambiará la forma en que se comporta el hielo que queda. La mayoría de los investigadores no piensan que un colapso en un futuro próximo es probable, debido a la gran cantidad de hielo que todavía contiene Larsen C, pero todavía estarán monitoreando muy de cerca la plataforma de hielo para signos de debilidad.

Una plataforma de hielo es una zona flotante de hielo adyacente a la tierra. Las plataformas de hielo de la Antártida actúan como tope de puerta que frena los glaciares y las vastas reservas continentales de hielo terrestre. Una vez que una plataforma de hielo se retira, el hielo terrestre puede fluir más fácilmente al mar. Debido a que la plataforma de hielo Larsen C y el nuevo iceberg ya están flotando, el evento de desprendimiento no aumenta el nivel del mar. Sin embargo, si la capa de hielo restante se derrumba o se empieza a perder masa más rápidamente, podría en efecto “destapar” los glaciares al lado de la plataforma, arrojando hielo terrestre al Océano Antártico, y contribuyendo al aumento del nivel del mar.

La mayoría de los científicos han conectado la grieta de Larsen C en gran medida a causas naturales, aunque unos pocos han sugerido que las temperaturas ascendentes podrían haber jugado un rol. Los eventos más recientes de desprendimientos masivos en los vecinos más pequeños de Larsen C tienen un vínculo más fuerte con el cambio climático. La plataforma de hielo Larsen B en 2002 y la plataforma de hielo Wilkins en 2008 ambas experimentaron desprendimientos de icebergs enormes debido en gran parte a las aguas que calientan. Larsen B se derrumbó poco después de su principal evento de desprendimiento, mientras que la plataforma de hielo Wilkins ha seguido arrojando grandes trozos de hielo desde 2008.