Calor y hospitalizaciones

CONCEPTOS CLAVE

• El calor es el asesino meteorológico #1 en los Estados Unidos, y el cambio climático está haciendo que los episodios de calor mortal sean más largos y frecuentes. A medida que nuestro clima continúa cambiando, es probable que estemos expuestos a más calor del que estamos acostumbrados, lo que aumenta el riesgo de males relacionados al calor.

• Un estudio de 2019 analizó cómo aumentan las hospitalizaciones en respuesta a los valores del índice de calor. Los investigadores encontraron que las hospitalizaciones relacionadas con el calor comienzan con cifras de calor más bajas en las regiones tradicionalmente más frías (noroeste, oeste y noreste) en comparación con el sur y el sureste.

• NOAA determina que una sensación térmica de 90 o más presenta un riesgo de enfermedades graves relacionadas con el calor. El análisis de Climate Central de estos días peligrosamente calurosos encontró que el número de días incómodos y potencialmente peligrosos está aumentando en todo el país. El aumento es especialmente marcado en el sureste y Texas, con muchos lugares experimentando más de dos semanas adicionales de calor peligroso en comparación con 1970. 

• El calor afecta a las personas de manera desigual. Las categorías de mayor riesgo a enfrentar problemas de salud a causa del calor incluyen niños y personas mayores de 65 años, así como aquellos con afecciones crónicas de salud como obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes. Los trabajadores al aire libre y los atletas que entrenan afuera también están en mayor riesgo. Las comunidades de bajos ingresos que pueden carecer de aire acondicionado o espacios verdes también están en mayor riesgo.

El calor es el asesino meteorológico #1 en los Estados Unidos, y el cambio climático está haciendo que los episodios de calor mortal sean más largos y frecuentes. El noroeste, una región con veranos históricamente más templados, experimentó temperaturas récord de todos los tiempos, como 108° F en Seattle y 116° F en Portland. A medida que nuestro clima continúa calentando, estamos experimentando períodos más largos de calor intenso, incluso en lugares que no consideramos calientes, lo que aumenta el riesgo de males relacionados al calor.

Un estudio de 2019 examinó las hospitalizaciones por calor extremo. El estudio examinó los casos de hospitalizaciones relacionadas con el calor y la sensación térmica en el que estos casos comienzan a aparecer en la sala de espera del hospital. Los investigadores encontraron que esta asociación varió ampliamente según la región, con el noroeste, el oeste y el noreste siendo susceptibles a las enfermedades por calor aún con índices de calor más bajos, mientras que las hospitalizaciones relacionadas al calor en el sur, suroeste y sureste se mostraron en valores de sensación térmica más altos.

Las personas en las regiones históricamente más frías pueden estar menos aclimatadas al calor y carecen de la infraestructura para hacerle frente. Según la Encuesta de Vivienda Americana de 2019, Seattle, WA es la ciudad con menos aire condicionado de las 15 principales áreas metropolitanas encuestadas. Y si bien el sur de los Estados Unidos parece estar mejor adaptado al calor extremo, incluso estas áreas se están calentando con el cambio climático.

La NOAA ha determinado que un índice de calor de 90 o más presenta riesgo de males como golpes de calor, calambres musculares y agotamiento por calor. El análisis de Climate Central de estos días peligrosamente calurosos encontró que los 25 lugares con los mayores aumentos en el número promedio de días con un índice de calor peligrosamente alto se ubicaron en el sureste y Texas, todos con más de dos semanas adicionales de calor peligroso en comparación con 1970. De las 239 estaciones analizadas en todo el país, el 70% (167) registró un aumento de 3 o más días de calor peligroso, y el 46% (109) registró un aumento de una semana o más.

Gran parte del país ha luchado contra el calor extremo en las últimas dos semanas. Sin embargo, nos afecta a todos de manera desigual. Las categorías de mayor riesgo a enfrentar problemas de salud a causa del calor incluyen niños, personas mayores de 65 años y aquellos con afecciones crónicas de salud como diabetes, obesidad y enfermedades cardíacas. El aumento de la exposición al calor también pone en mayor riesgo a quienes trabajan al aire libre (por ejemplo, trabajadores de la construcción, jardineros, trabajadores agrícolas). Las comunidades de menores ingresos a menudo están más expuestas al calor, ya sea debido a prácticas discriminatorias históricas, o los costos prohibitivos del aire acondicionado.

IMAGINANDO EL CALOR

Las imágenes son una parte importante de la noticia del calor extremo y pueden ayudar a ilustrar la gravedad del riesgo para la salud humana.  Estos son algunos ejemplos convincentes:

• Slate

• The Nation

• Spectrum News NY1

ATRIBUCIÓN METEOROLÓGICA MUNDIAL

El grupo Atribución Meteorológica Mundial (WWA, por sus siglas en inglés) está listo para publicar los resultados de su último estudio, investigando cuánto la reciente ola de calor de los Estados Unidos y Canadá fue atribuible al cambio climático. Los resultados se publicarán en su sitio web en X. Su estudio encontró que la ola de calor fue [X veces más probable / Y% más extrema] debido al cambio climático.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Qué medidas están tomando los funcionarios locales para proteger a las personas del calor extremo?
La EPA mantiene una base de datos de acciones que las comunidades están tomando para mitigar el efecto de la isla de calor en su área. La gestión de emergencias puede ayudar a reducir el riesgo contra los impactos del cambio climático en las comunidades vulnerables. FEMA tiene una página dedicada con herramientas, datos y recursos para obtener más información. Para obtener información sobre el manejo de emergencias específico del estado, busque su estado aquí en el sitio de USA.gov. Para obtener más información sobre las proyecciones para poblaciones vulnerables, consulte las historias y proyectos de ISeeChange.

¿Cómo evalúan las autoridades locales si se debe emitir un aviso de calor?
Un estudio de 2019 de la Academia Nacional de Ciencias encontró que las hospitalizaciones relacionadas con el calor pueden, en algunas regiones, comienzan a ocurrir antes de que las oficinas locales del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitan mensajes advirtiendo sobre el calor. Puede comunicarse con su oficina local del NWS para obtener más información sobre cómo mantienen a su comunidad informada sobre el calor excesivo.

¿Qué vecindarios de su área son más susceptibles al calor excesivo?
Consulte el Mapa de calor y vulnerabilidad del futuro creado por el Sistema Nacional Integrado de Información de Salud Cuando Hay Calor (NIHHIS, por sus siglas en inglés) que asigna una puntuación de vulnerabilidad a cada condado en los EE. UU. en función de la raza, los ingresos y otros parámetros.

EXPERTOS LOCALES

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en calor extremo y cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales. La Cruz Roja Americana abrió puntos de enfriamiento en el noroeste, así como en Chicago y Detroit. Puede encontrar refugios abiertos de la Cruz Roja aquí, e información de contacto para su ubicación local de la Cruz Roja.

EXPERTOS NACIONALES 

• Dr. Ambarish Vaidyanathan, Programa del Clima y la Salud, División de Prácticas y Salud Ambiental, Centro Nacional para la Salud Ambiental, Centro de Control y Prevención de Enfermedades. Email: rishv@cdc.gov

• Rob Dale, Meteorólogo y Planificador de Gestión de Emergencias, Oficina de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias del Condado de Ingham (MI), Asociación Internacional de Administradores de Emergencias - Caucus de Clima y Tiempo. rdale@ingham.org

• Dra. Cheryl Holder, Decana Asociada de Diversidad, Equidad, Inclusión e Iniciativas Comunitarias en la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de la Universidad Internacional de Florida (FIU HWCOM); Copresidente de Médicos de Florida para la Acción Climática (FCCA); y Copresidente del Grupo de Trabajo de Salud Térmica del Condado de Miami-Dade. Para programar una entrevista, comuníquese con Melissa Baldwin al FCCAStaff@Ms2ch.org o al 727-743-3778

METODOLOGÍA

La temperatura máxima diaria y la humedad relativa mínima se evaluaron de 1979 a 2020 en las 239 estaciones estadounidenses contiguas típicamente analizadas por Climate Central, utilizando el conjunto de datos modelado gridMET y basado en los hallazgos de Dahl et al. 2019. Las temperaturas del índice de calor se calcularon utilizando los algoritmos de índice de calor del Servicio Meteorológico Nacional. El cambio en el número de 90° F+ se basa en la regresión lineal. Los gráficos locales no se produjeron para Eureka y Monterey, California o Flagstaff, Arizona debido a la falta de días en los que el índice de calor diario calculado se llegó o superó los 90° F durante el período de estudio.