La cobertura de hielo de los Grandes Lagos está en declive

CONCEPTOS CLAVE

• Si bien existe una variabilidad significativa de un año a otro en la cobertura de hielo, las tendencias muestran que la cobertura de hielo máxima anual en cada uno de los Grandes Lagos ha disminuido con el tiempo.En todos los Grandes Lagos la capa de hielo máxima anual es, en promedio, un 22% más baja que hace medio siglo. Además, la cobertura de hielo se está tornando más inestable, con años más frecuentes de cobertura de hielo extremadamente baja (como este año).

• La disminución de la cobertura de hielo en lagos es impulsada por el calentamiento de las temperaturas del agua y del aire debido al cambio climático. La temporada de hielo de lagos también se está contrayendo en muchos casos, con lagos que ahora tienden a congelarse más tarde y se deshielan antes.

• No sólo son fuentes vitales de agua potable y riego para el país, pero las prácticas culturales y recreativas conectadas a los lagos y el hielo del lago están profundamente arraigadas en las comunidades circundantes. Desde la pesca en hielo hasta el patinaje, la práctica ceremonial tradicional y el uso de vías sobre hielo, la permanencia de una rica variedad de conexiones históricas y culturales con el hielo de los Grandes Lagos está en riesgo de desaparecer como resultado del cambio climático.

Si bien existe una variabilidad significativa de un año a otro en la cobertura de hielo, las tendencias muestran que la cobertura de hielo máxima anual en cada uno de los Grandes Lagos ha disminuido con el tiempo.En todos los Grandes Lagos la capa de hielo máxima anual es, en promedio, un 22% más baja que hace medio siglo. Además, la cobertura de hielo se está tornando más inestable, con años más frecuentes de cobertura de hielo extremadamente baja (como este año). La disminución de la cobertura de hielo en lagos es impulsada por el calentamiento de las temperaturas del aire y del agua debido al cambio climático. La temporada de hielo del lago también se está contrayendo en muchos casos, con lagos que ahora tienden a congelarse más tarde y se deshielan antes. Basado en un nuevo método para proyectar cubierta de hielo, el Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA (GLERL, por sus siglas en inglés) proyecta una cubierta máxima de hielo de los Grandes Lagos del 30% para esta temporada, en comparación con el promedio del 53% de 1973-2020.

El invierno es la estación que calienta con mayor rapidez en gran parte de los Estados Unidos, pero particularmente en las regiones del noreste y los Grandes Lagos, donde las temperaturas promedio de invierno han calentado hasta a 5°F en el último medio siglo. El calentamiento puede ser difícil de percibir durante los meses fríos, especialmente porque puede, irónicamente, contribuir a más nieve de efecto lago en algunas áreas. Del mismo modo, hay importantes impactos potenciales de una cobertura de hielo reducida en el ecosistema de lagos que son fáciles de pasar por alto, como niveles más bajos de agua, aguas más cálidas y una mayor penetración de la luz solar, que a su vez pueden influir en la calidad del agua y desafiar la supervivencia de las poblaciones de peces nativos.

Según la NOAA, los Grandes Lagos retienen el 90% del agua dulce de los Estados Unidos, y el 20% del suministro mundial. No sólo son fuentes vitales de agua potable y riego para el país, pero las prácticas culturales y recreativas conectadas a los lagos y el hielo del lago están profundamente arraigadas en las comunidades circundantes. 

La pesca de los Grandes Lagos contribuyó 2.200 millones de dólares a la economía estadounidense en 2016, lo que representa más de 11 millones de viajes de pesca. Entre ellos se encuentran los viajes de pesca en hielo, una práctica tradicional y cultural originaria de las comunidades indígenas y popular entre los pescadores recreativos modernos. En años recientes, encontrar una cubierta y un espesor de hielo adecuados ha causado que esta actividad se torne difícil y muy peligrosa. La permanencia de otras conexiones históricas y culturales con el hielo de los Grandes Lagos, como las prácticas ceremoniales, el patinaje sobre hielo y el uso de vías de hielo, corre el riesgo de desaparecer ya que nuestro clima sólo sigue calentando.

Imágenes satelitales de los Grandes Lagos de Earthrise Media

Los datos e imágenes satelitales de los Grandes Lagos de Earthrise Media muestran el contraste entre un año con una capa de hielo típica (lago Erie 2019 a la derecha) y este año. Earthrise Media es una agencia creativa impulsada por tecnología que crea experiencias digitales para mostrar el cambio ambiental. Imágenes producidas por Earthrise Media de NASA MODIS de todos los lagos aquí.

LMA Covering Climate Collaborative

La Asociación de Medios Locales (LMA por sus siglas en inglés) anunció recientemente su "Covering Climate Collaborative", en asociación con líderes en periodismo y ciencias climáticas, incluyendo Climate Matters in the Newsroom. Se invita a las salas de redacción locales que se comprometen a cubrir el cambio climático a que soliciten una de las 25 plazas de socios de medios hasta el 28 de febrero. Puede obtener más información sobre el proyecto y registrarse para asistir al seminario web informativo el jueves 4 de febrero.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿El cambio climático está afectando a la pesca y otras actividades recreativas al aire libre en mi área?
Puede consultar el Informe Nacional de Pesca, Caza y Recreación Asociada a la Vida Silvestre 2016 para obtener más información y estadísticas sobre la pesca y la caza recreativa en los Estados Unidos. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos también proporciona una introducción sobre el tema, incluyendo herramientas y recursos relevantes, y el USDA Climate Hubs detalla posibles prácticas de gestión. Comuníquese con organizaciones recreativas locales para obtener más información sobre cómo perciben los efectos del cambio climático en sus actividades.

¿Cómo afecta el cambio climático a las actividades invernales cerca de usted?
Puede ponerse en contacto con la Asociación de Pesca en Hielo de EE. UU. (USIFA por sus siglas en inglés) para obtener más información sobre sus torneos celebrados en todo el norte de los Estados Unidos. Para obtener información sobre el cambio climático y la industria de los deportes de nieve, consulte el informe On Thin Ice de Climate Central, el sitio web Protect Our Winters o este informe de Clima y Esquí de la NOAA. Para obtener más datos específicos de la región, la Asociación Nacional de Zonas de Esquí (NSAA por sus siglas en inglés) tiene una lista de diferentes estadísticas de la industria para analizar.

EXPERTOS LOCALES

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en desastres relacionados con el clima en su área. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales. Puede encontrar expertos en áreas naturales cerca de usted poniéndose en contacto con su sucursal local del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, o con su oficina regional de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). 

EXPERTOS NACIONALES 

• James Kessler, Científico Físico
  Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA, Ann Arbor, MI 48108
  (734) 224 8287
  Experiencia: Estadísticas de cobertura de hielo de los Grandes Lagos, modelado hidrodinámico+hielo, acoplamiento costero de modelos numéricos

• Dra. Catherine O'Reilly, Profesora
  Departamento de Geografía, Geología y Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Illinois
  oreilly@ilstu.edu
  (914)-475-7893
  Experiencia: impactos del cambio climático en lagos, hielo en lagos, calidad del agua, ecosistemas de lagos.

• John Magnuson, Profesor Emérito, Departamento de Biología Integrativa y centro de limnología de la Universidad de Wisconsin-Madison.
  john.magnuson@wisc.edu
  (608)-233-2036
  Experiencia: ecología de los ecosistemas de lagos, disminución de la cubierta de hielo de los lagos, ecología pesquera.

METODOLOGÍA

Los datos sobre observaciones de la cobertura máxima anual de hielo para cada uno de los Grandes Lagos se obtuvieron del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA (GLERL por sus siglas en inglés).