Calor Peligroso y Deportes en Verano

Ya se trate de una liga de verano, o entrenamiento para una temporada competitiva de otoño, deportes en el calor del verano como el béisbol, lacrosse, tenis, fútbol o el fútbol americano traen el riesgo de calambres por calor, agotamiento por calor e hipertermia. Entre 1997 y el 2006, 75% de las lesiones relacionadas con el calor se asociaron con el ejercicio o la participación en un deporte. El efecto del calor y la humedad combinada, o el índice de calor, es usado por la NOAA para determinar qué tan rápido pueden desatarse las enfermedades relacionadas con el calor. Como el cambio climático aumenta el número de días en que el índice de calor sube hasta un nivel de peligro, el eficaz manejo del calor durante el ejercicio se convertirá en un punto más vital.

Cuando un lugar llega a la categoría de Caución Extrema (90°+), una persona saludable puede empezar a experimentar calambres por calor. Nacionalmente, ya hay muchos lugares que de manera rutinaria pasan gran parte de su verano en este nivel. La siguiente categoría es Peligro (105°+), y es entonces cuando el cuerpo comienza a entrar al agotamiento por calor. 

Fuera del Suroeste, hay relativamente pocos días de peligro en los EE.UU., pero eso está cambiando con nuestro clima cambiante. Y mientras el planeta continúa calentándose por el aumento de los gases de invernadero, se espera que el número de días de peligro se incremente - aumentando a la amenaza de las aflicciones relacionadas con el calor.

Cuando la temperatura del núcleo corporal y del cerebro se elevan demasiado, el flujo de sangre y la resistencia muscular disminuyen. Durante el ejercicio, la producción de calor corporal es de 15 a 20 veces mayor que en reposo, y deshacerse de este calor es fundamental para evitar la enfermedad. Mientras activo, hasta el 90% de la pérdida de calor del cuerpo viene por la evaporación del sudor, en comparación con sólo 20% en reposo. Pero la pérdida de calor por sudor puede verse afectada dramáticamente con una humedad relativa superior al 60%. Y una vez que la deshidratación se establece, el cuerpo no puede producir sudor para enfriarse, lo cual es un paso inicial hacia las aflicciones por calor.