Cambio climático en el campo de golf

El Día de los Padres y el Abierto de los Estados Unidos son recordatorios de que el golf es un gran motor económico. Un estudio de mercado indicó que el golf contribuye más de $ 80 mil millones al año a la economía de los EE.UU. Y aunque los golfistas son famosos por jugar en condiciones menos que idóneas, los extremos como el calor, la sequía y las fuertes lluvias que acompañan al cambio climático están afectando el juego, tanto la comodidad de los jugadores como las condiciones del campo.  La Asociación de golf de EE.UU. (USGA por sus siglas en inglés), el organismo rector del golf en los el país, ha apoyado los estudios de céspedes  desde la década de 1920. Las investigaciones revelan que el juego tiene un impacto climático propio, debido principalmente a cómo se manejan los céspedes y el agua. Las prácticas más eficientes de uso de agua y césped pueden ayudar a limitar la cantidad de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y óxido nitroso que se lanzan a la atmósfera.

En respuesta al calor y la sequía en la década de 1980, USGA reforzó su financiación para la investigación, llevando al desarrollo de céspedes más resistentes. Esos descubrimientos han sido beneficiosos para el juego. Un hongo natural ha logrado mejorar la tolerancia al calor y la sequía de algunos pastos como el festuca alta, que se usan en el margen de la cancha. Hierba búfalo, que tiene una tolerancia naturalmente alta para la sequía pero no se ha usado mucho porque le toma demasiado tiempo pasar de un color marrón en hibernación a un verde vibrante cada primavera, ahora se está incorporando gracias al desarrollo de variedades mejoradas. Nuevas versiones de hierbas resistentes a la sal, como paspalum costero, también están siendo producidas. Su tolerancia permite el uso de agua reciclada para el riego, que tiene más contenido de sal que el agua dulce. Quince por ciento de las canchas en EE.UU. están aprovechando la oportunidad de incorporar agua recicladaen sus prácticas de riego. Los pastos resistentes a la salinidad también sobreviven las inundaciones oceánicas periódicas, que se están tornando más comunes en las canchas costeras a medida que el nivel del mar continúa subiendo.

Los campos de golf incrementan sus “prácticas verdes” y ahorran dinero de otras maneras también. Algunos usan energía solar para compensar o incluso cubrir sus costos de mantenimiento. En Candler Hills en Ocala, Florida, su matriz solar genera suficiente energía para cubrir todas las necesidades de energía de mantenimiento mientras envian algo de energía a la red eléctrica. El campo de golf espera que la inversión en energía solar se pague sóla en poco más de una década,  ahorrando más de $200.000 en costos de electricidad a lo largo de la vida útil de los paneles. Este tipo de adaptaciones puede hacer que las canchas de golf sean aún más ecológicas en el futuro.

Metodologia: USGA proporciona una lista de sus numerosos estudios de césped patrocinados. Se puede encontrar información adicional de las investigaciones a través de la Universidad Rutgers y la Universidad del Estado de Michigan. Gracias a Alfred Turgeon, profesor emérito de manejo de césped en Penn State, por su visión general de la gestión del césped.