Temporada de Alergias: Precoz, Larga, y Peor

CONCEPTOS CLAVE

• Las plantas están brotando y floreciendo antes, y la temporada general de crecimiento dura más tiempo en gran parte de los EE. UU. 

• El análisis de los datos de temperatura para 203 ciudades estadounidenses muestra que la temporada libre de heladas se alargó por más de dos semanas (15 días) en promedio desde 1970.

• Para millones de estadounidenses que sufren desde alergias estacionales al polen y moho, el cambio climático está trayendo una temporada de alergias más temprana, más larga y peor en general.

• El nuevo informe de Climate Central Alergias estacionales: polen y moho detalla más de las tendencias meteorológicas y climáticas que están empeorando la temporada de alergias y los riesgos asociados para la salud.

Clima cálido, temporada de polen más larga, peores alergias

Las primeras hojas y floraciones de la primavera están llegando días o semanas antes en partes de los EE. UU., según la Red Nacional de Fenología de los EE. UU. (USA-NPN, por sus siglas en inglés). Algunas áreas en el este y el sur están viendo la primavera más precoz en sus registros históricos.

Esta es una mala noticia para las personas con alergias estacionales: aproximadamente una cuarta parte de los adultos (26%) y el 19% de los niños en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La primavera más temprana y los períodos más largos de días sin heladas significan que las plantas tienen más tiempo para florecer y liberar polen que induce alergias. Un estudio reciente encontró que las temporadas de polen en Norteamérica se han alargado (en promedio 20 días) y tornado más intensas (aumento del 21% en las concentraciones) de 1990 a 2018.

Las alergias estacionales ya pueden durar desde principios de primavera hasta finales de otoño. Pero el calentamiento de las temperaturas y los cambios en los patrones estacionales, ambos relacionados con el cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero, están expandiendo la temporada de alergias y sus impactos en la salud respiratoria.

El nuevo informe de Climate Central, Alergias estacionales: polen y moho, detalla las tendencias meteorológicas y climáticas que afectan la temporada de alergias a nivel local.

Temporada de crecimiento más larga en los EE. UU.

Para analizar cómo ha cambiado la temporada de crecimiento en los EE. UU., Climate Central evaluó los datos de temperatura de 203 ciudades desde 1970.

• La temporada libre de heladas se alargó en todo el país en más de dos semanas (15 días) en promedio.

• El 85% (172) de las ciudades vieron alargarse sus temporadas libres de heladas.

• En 31 ciudades, la temporada entre la última y la primera helada creció al menos un mes.

• La temporada de crecimiento en Reno, Nevada aumentó en 99 días, uno de los mayores aumentos en el país.

• Desde 1970, la temporada libre de heladas se alargó más en el oeste (27 días).

• La temporada libre de heladas se alargó en más de dos semanas en el sureste (16 días), noreste (15 días) y sur (14 días).

• La región central vio la temporada libre de heladas alargarse en 13 días.

Más que polen: las esporas de moho también causan alergias estacionales.

El polen de las plantas generalmente alcanza su punto máximo en primavera, verano u otoño, dependiendo de la especie y la ubicación. Este video de investigadores de la Universidad de Michigan muestra cómo brota la temporada de polen en los EE. UU.

Además del polen, algunos mohos (hongos que crecen en el suelo y las plantas muertas) pueden ser alergénicos. Diferentes tipos de mohos pueden liberar pequeñas esporas durante todo el año, pero tienden a alcanzar su punto máximo a fines del verano y el otoño.

Para las personas que tienen alergias al polen y al moho, esto puede significar alergias que duran gran parte del año. Aunque el moho al aire libre no está tan bien estudiado como el polen, es probable que el cambio climático esté afectando la forma en que ambos alérgenos afectan a las personas con alergias y asma.

El cambio climático está afectando la temporada de alergias de otras maneras.

Las temperaturas más cálidas y días extra libres de heladas son formas clave en que el cambio climático está afectando la temporada de alergias. Pero otras conexiones entre el cambio climático y las alergias estacionales se están tornando más claras a medida que avanza la investigación.

El nuevo informe de Climate Central, Alergias estacionales: polen y moho, detalla las tendencias meteorológicas y climáticas que afectan la temporada de alergias a nivel local, incluida la forma en que el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera aumenta la producción de polen y por qué las tormentas eléctricas pueden aumentar el riesgo de ataques de asma.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

Encuentre conteos locales de polen y moho.

Hay estaciones de monitoreo de esporas de polen y moho en los EE. UU. Se pueden encontrar recuentos y pronósticos locales de alérgenos a través de recursos como la Oficina Nacional de Alergias.  Las agencias estatales o tribales para la protección del medio ambiente o la salud pública también pueden tener informes relevantes sobre la calidad del aire.

Vea el ranking de su ciudad.

La gravedad de la temporada de alergias varía en todo el país. La Fundación de Asma y Alergia de América (AAFA, por sus siglas en inglés) publica un informe anual sobre las Capitales de la Alergia en los EE. UU., clasificando las ciudades según los puntajes de polen, el uso de los medicamentos de venta libre y la disponibilidad de alergólogos certificados. Vea cómo su ciudad se clasificó en la lista de Capitales de Alergia de AAFA en 2022, y el informe de 2023 está programado para publicarse el 15 de marzo.

PÓNGASE EN CONTACTO CON EXPERTOS

Lewis Ziska, PhD
Profesor Asociado, Ciencias de la Salud Ambiental
Escuela Mailer de Salud Pública, Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia
Experiencia relevante: conexiones entre el cambio climático, el dióxido de carbono, la biología vegetal y la salud pública
Contacto con los medios: Stephanie Berger, sb2247@cumc.columbia.edu

Jesse Bell, PhD 
Profesor de Agua, Clima y Salud Claire M. Hubbard
Facultad de Salud Pública, Centro Médico de la Universidad de Nebraska
Experiencia relevante: tiempo extremo, cambio climático y salud
Contacto: jesse.bell@unmc.edu

Brooke Lappe, MPH
Candidato a doctorado
Universidad de Emory, Escuela de Salud Pública Rollins
Experiencia relacionada: cambio climático, calidad del aire, polen y la salud
Contacto: brooke.lappe@emory.edu

ENCUENTRE EXPERTOS

Encuentre un alergólogo o inmunólogo local listado vía la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana  para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

La temporada de crecimiento es la diferencia entre el último día por debajo de 32 °F de enero a julio y el primer día por debajo de 32 °F de julio a diciembre. Los años con temporadas de crecimiento de menos de dos semanas se eliminaron del análisis (por ejemplo, comenzando el 30 de junio, terminando el 3 de julio). Esta condición solo afectó un puñado de años en Bend, Oregón y Butte, Mont. Cuarenta y cuatro estaciones que no tenían una temporada de crecimiento regular y estaban en promedio libres de heladas durante la mayor parte del año fueron excluidas por completo.