Lluvia del 2019 en contexto

Como las recientes inundaciones repentinas en el sureste han dejado claro, las lluvias fuertes simplemente no se detendrán. La semana pasada cubrimos el aumento de las lluvias extremas - los eventos de lluvia de un solo día que se están tornando más aún más intensos. Pero este año también ha traído lluvias más prolongadas, lo que ha contribuido a que partes del Mississippi se mantengan por encima del nivel de inundación por al menos tres meses. Ese es el periodo más largo desde la Gran Inundación de 1927 — la inundación fluvial más destructiva la era moderna en EE. UU. En general, las precipitaciones de la nación hasta la fecha están muy por encima del promedio, en línea con el aumento de las precipitaciones anuales observadas en la mayor parte del país.

Desde 1950 hasta 2018, la precipitación promedio anual ha aumentado en el 90% de los estados analizados en EE.UU. Dieciocho estados han registrado un aumento de cinco pulgadas o más, liderados por New Hampshire (7 pulgadas), Vermont (7 pulgadas) e Indiana (6,6 pulgadas). Los ocho mayores incrementos se han producido en el noreste y el medio oeste, donde losaguaceros también se están intensificando más que otras áreas. Sólo cinco estados del oeste se perfilan más secos, incluidos Oregón, California, Idaho, Washington y Arizona. Si bien estas disminuciones son de menos de tres pulgadas, una o dos pulgadas pueden hacer una gran diferencia en un oeste más seco (donde muchos estados reciben menos de 25 pulgadas por año). E incluso para los estados más secos, eventos de aguaceros individuales también se están tornando más fuertes.

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2019 está llevando algunas tendencias al extremo. Según el análisis de datos de Climate Engine, la gran mayoría del país ha experimentado precipitaciones superiores al promedio en lo que va del año. Vastas franjas del interior oriental han medido anomalías de 6 pulgadas o más, lo que generalmente significa al menos un 30% por encima del promedio. Partes del Medio Oeste y las Montañas Rocosas están entre 50% y 100% por encima del promedio. Sólo el Pacífico noroccidental, el sureste costero y algunos puntos en las planicies han observado precipitaciones inferiores a la media. De hecho, los últimos 12 meses han sido los más lluviosos de la historia.

El cambio climático tiene un efecto mixto en la precipitación general, alterando los patrones climáticos que pueden variar por temporada y latitud. Sin embargo, el impacto en las fuertes lluvias es mucho más claro. Mientras mayores temperaturas sobrealimentan el ciclo del agua, los aguaceros son cada vez más fuertes y aumentan los riesgos de inundación. Los extremos de este año ejemplifican los impactos en nuestro mundo que ya se está calentando.

Metodologia: El cambio de cada estado en la precipitación anual promedio desde 1950 se calculó utilizando una regresión lineal matemática. Datos obtenidos de NOAA/NCEI Climate at a Glance. Hawai y Puerto Rico no tenían datos disponibles. Los datos de precipitación del año hasta la fecha para los EE. UU. contiguos se obtuvieron del conjunto METDATA (via Climate Engine) desde las 9am ET del 22/05/19. Los porcentajes son relativos a las normales climáticas 1981-2010.