2018 año en revisión: Temperaturas y miles de millones de dólares en desastres

Por fin, el gobierno está abierto y los informes climáticos de fin de año de la NOAA y la NASA están publicados. Como se esperaba, el 2018 fue el cuarto año más caluroso registrado a nivel mundial, y otro año casi récord para los desastres meteorológicos y climáticos en los Estados Unidos. Todos los años más calientes o más llenos de desastres han ocurrido en la última década.

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Para contextualizar el objetivo global de limitar el calentamiento a 2°C, comparamos las temperaturas globales con una línea de base preindustrial anterior a 1880-1910. Las temperaturas globales de 2018 estuvieron 1.90°F (1.06°C) por encima de la línea de base, a más de mitad de camino. Esto hizo del 2018 el segundo año más cálido registrado sin un evento de El Niño, sólo detrás de 2017. (El Niño puede aumentar el calentamiento, pero no puede explicarlo en su totalidad). Sólo 2016 y 2015 fueron años más cálidos, y 2014 redondea los cinco primeros. Con los cinco años más cálidos registrados en los últimos cinco años, y los 20 más cálidos ocurridos en los últimos 22, la tendencia constante de calentamiento no podría estar más clara. Mientras tanto, las concentraciones mensuales promedio de CO2 en la atmósfera han aumentado a 411 ppm en el Observatorio de Mauna Loa, gracias en parte a un estimado 2,7 por ciento de aumento en las emisiones globales de CO2 por parte de combustibles fósiles.

Aunque los EE.UU. tuvieron su 14 año más cálido en 2018, el calor raro en Europa y el Ártico impulsó al mundo a cifras más altas. Los océanos también tuvieron su año más caluroso — una tendencia que intensifica el aumento del nivel del mar,blanqueamiento de coral, y ciclones tropicales como los huracanes.

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Los huracanes golpearon a los Estados Unidos especialmente fuerte, liderando la lista casi récord del año pasado de 14 mil millones de dólares en desastres meteorológicos y climáticos. Los huracanes Michael y Florence se combinaron para causar al menos $49 mil millones en daños — más de la mitad del total de los eventos incluidos en el año (las estimaciones de costos se actualizarán con el tiempo). Además, la temporada de incendios forestales en el oeste fue la más cara de la historia, con daños totales de al menos $24 mil millones. Incluso el gran número de eventos de miles de millones de dólares es revelador: sólo 2011, 2016 y 2017 han tenido más. A menos que reduzcamos rápidamente nuestras emisiones de calentamiento climático, estos costosos desastres climáticos solo empeorarán.

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METODOLOGIA: Los cálculos de la temperatura global anual promedio se realizan de forma independiente en la NASA y NOAA. Las pequeñas diferencias en sus cálculos surgen a medida que los cálculos de la NASA se extrapolan para tener en cuenta las ubicaciones polares con poca cobertura geográfica, mientras que la NOAA se basa más en los datos de la estaciones polares. Climate Central compara las temperaturas con una línea de base anterior de 1880-1910 para evaluar el calentamiento durante la era industrial.

Temperaturas nacionales y datos de desastres son proporcionados por NOAA. El costo de los desastres se ha ajustado por inflación. NOAA combina todos los incendios forestales del oeste juntos como un evento anual. Información adicional de la metodología se puede encontrar en Smith y Katz, 2013.