Climate Matters•January 15, 2025
Protegiendo la salud de los niños en un mundo que calienta
CONCEPTOS CLAVE
Los niños se encuentran entre los más vulnerables a los riesgos para la salud y la seguridad asociados con los impactos del cambio climático.
El calor extremo más frecuente, las temporadas de alergias más largas, la peor calidad del aire y el aumento de los riesgos de inundación son algunas de las formas en que el cambio climático causado por la mano del hombre está poniendo a los niños en mayor riesgo.
La serie de Climate Central sobre Cambio Climático y Salud Infantil, producida en colaboración con el Consorcio de la Sociedad Médica sobre el Clima y la Salud, cubre cómo el cambio climático afecta a los niños y cómo los adultos pueden ayudar a protegerlos en un mundo en calentamiento, ahora y en el futuro.
La hoja informativa más reciente de esta serie, Cambio Climático y Salud Infantil: Salud Mental, detalla cómo el cambio climático y la exposición a más desastres meteorológicos afectan la salud mental de los jóvenes.
Vea el seminario web (en inglés): Construyendo Escuelas Resilientes al Clima: El impacto del cambio climático en la salud, la educación y el bienestar de los niños
El cambio climático tiene consecuencias para la salud de los niños
Los riesgos de los fenómenos meteorológicos extremos, desastres climáticos y otros impactos climáticos, cada vez más frecuentes, afectan de manera desproporcionada a los más vulnerables y desfavorecidos, incluidos los niños.
Los niños y adolescentes son especialmente vulnerables a los factores estresantes del cambio climático porque todavía están creciendo y desarrollándose, pasan más tiempo jugando al aire libre y tienen menos control sobre los entornos que los rodean, tanto en casa como en la escuela.
Los niños también tienen menos comprensión de las posibles consecuencias de por vida de la exposición ambiental y los impactos del cambio climático experimentados durante la infancia.
La serie de Climate Central sobre Cambio Climático y Salud Infantil, producida en colaboración con el Consorcio de la Sociedad Médica sobre el Clima y la Salud, detalla las formas clave en que el cambio climático afecta a los niños y cómo los adultos pueden ayudar a protegerlos en un mundo en calentamiento, ahora y en el futuro.
Vea (en inglés) el seminario web: Construyendo Escuelas Resilientes al Clima: El impacto del cambio climático en la salud, la educación y el bienestar de los niños
Cinco formas en que el cambio climático afecta la salud de los niños
1. El calor extremo es riesgoso, especialmente para los niños. El calor extremo es el peligro meteorológico más mortal en los EE. UU., y los niños—especialmente los bebés, los niños más pequeños y los atletas—se encuentran entre los más vulnerables a los males relacionados con el calor.
Lea más: Cambio Climático y Salud Infantil: Calor extremo
2. Las temporadas de polen más largas y peores afectan a los niños con alergias y asma.
Nuestro clima en calentamiento produce más días sin heladas cada año, lo que les da a las plantas más tiempo para crecer y liberar polen que induce alergias. Las temporadas de polen más largas e intensas pueden tener consecuencias para los millones de niños estadounidenses (alrededor del 19%) con alergias estacionales. El polen también es un desencadenante del asma, que afecta al 6,5% de los niños en los EE. UU.
Lea más: Cambio Climático y Salud Infantil: Alergias estacionales
3. Los niños se encuentran entre los más expuestos al empeoramiento de la calidad del aire. La contaminación del aire se asocia con consecuencias a largo plazo para la salud de los niños. Una mala calidad del aire aumenta el riesgo de infecciones respiratorias y puede desencadenar asma en los niños. Aunque la calidad del aire en los EE. UU. ha mejorado drásticamente desde la Ley de Aire Limpio de 1970, el cambio climático amenaza con detener o revertir este progreso, ya que los incendios forestales y el calor extremo se vuelven más frecuentes e intensos. La quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas metano) contamina el aire y produce gases que atrapan el calor y calientan el planeta y exacerban los efectos nocivos en la calidad del aire.
Lea más: Cambio Climático y Salud Infantil: Calidad del aire
4. Las tormentas e inundaciones provocadas por el cambio climático aumentan los riesgos para los niños. El cambio climático causado por la mano del hombre está aumentando los riesgos de inundación debido al aumento del nivel del mar, las tormentas más fuertes y las precipitaciones más intensas. Los niños se encuentran entre los más vulnerables a los posibles riesgos para la salud asociados con las inundaciones. La exposición a peligros como el moho en los edificios dañados por inundaciones, los patógenos transmitidos por el agua y los productos químicos tóxicos, así como los daños sociales causados por la interrupción de las rutinas, el aumento del estrés en el hogar y el desplazamiento, pueden poner en riesgo la salud y la seguridad de los niños.
Lea más: Cambio Climático y Salud Infantil: Inundaciones
5. El cambio climático agrava la emergencia nacional existente de salud mental entre los niños. Los problemas de salud mental entre los jóvenes en la última década han empeorado. Los impactos cada vez más intensos del cambio climático causado por la mano del hombre—y los altos niveles de preocupación que los jóvenes reportan sobre el cambio climático—coinciden con esta crisis de salud mental. Los niños expuestos a desastres meteorológicos tienen más probabilidades de experimentar ansiedad, depresión o síntomas de estrés postraumático. Días más calurosos pueden exacerbar los problemas de salud mental existentes, y la exposición a la contaminación del aire es un riesgo recién entendido en el desarrollo de ansiedad, depresión y deterioro cognitivo.
Lea más: Cambio Climático y Salud Infantil: Salud mental
EPA: Más calentamiento, peores impactos en la salud y seguridad de los niños
El informe (en inglés) de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por las siglas en inglés), El cambio climático y la salud y el bienestar de los niños en los Estados Unidos, proporciona información detallada, análisis y proyecciones sobre los impactos actuales y futuros del cambio climático en los niños de todo el país. Estas son algunas de las principales conclusiones sobre los futuros impactos climáticos en la salud de los niños incluidos en el informe:
Investigaciones muestran que casi el 12% de las visitas a la sala de emergencias de los niños en los EE. UU. entre mayo y septiembre se atribuyen al calor excesivo. Un aumento de temperatura de 1°F (0,6°C) durante esos meses podría resultar en alrededor de 17.000 visitas adicionales (aproximadamente 113 visitas más por día).
Los análisis muestran que 3,6°F (2°C) de calentamiento podría resultar en un aumento anual del 17% en las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma entre los niños debido a la exposición al polen, en relación con las condiciones de referencia (1986-2005).
Investigaciones estiman que 3,6°F (2°C) de calentamiento global podría resultar en un aumento anual del 4% en los nuevos casos de asma en niños debido a la exposición a la contaminación del aire, en relación con las condiciones de referencia (1986-2005).
Según las investigaciones, si no se lleva a cabo una adaptación adecuada, un aumento de 50 centímetros (20 pulgadas) del nivel del mar a escala mundial podría poner a unos 185.000 niños en riesgo de perder sus hogares y a un millón más en riesgo de verse desplazados temporalmente debido a las inundaciones costeras. Estas investigaciones también muestran que el aumento del riesgo de inundaciones tierra adentro debido a un calentamiento de 4°C (7,2°F) podría poner a unos 560.000 niños en riesgo de desplazamiento temporal o permanente.
Reducir la contaminación por carbono ahora puede ayudar a proteger a los niños en un mundo en calentamiento
Los recortes rápidos de las emisiones procedentes de la quema de carbón, petróleo y gas metano tendrán impactos a corto plazo en la salud de los niños al mejorar la calidad del aire y reducir los efectos del calentamiento.
Con el calentamiento continuo, es probable que las generaciones futuras se enfrenten a cambios acelerados y riesgos cada vez más intensos. Reducir la contaminación por carbono es la acción más eficaz para frenar la tasa de calentamiento y poner a las generaciones más jóvenes en el camino hacia un futuro más seguro.
ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
Vea cómo se sienten los jóvenes sobre el cambio climático en su estado
Investigadores encuestaron a casi 15.800 adolescentes y adultos jóvenes (de 16 a 25 años) en los EE. UU. sobre sus pensamientos y emociones relacionados con el cambio climático. Alrededor del 85% de los encuestados informaron sentirse preocupados por el cambio climático, y alrededor del 43% informaron que el cambio climático tuvo al menos un impacto moderado en su salud mental. Explore el panel del Mapa de Emociones Climáticas de EE. UU. para ver los resultados por estado.
CONTACTE EXPERTOS
Lisa Patel, MD
Profesora Clínica Asociada de Pediatría y Pediatra en Stanford Medicine Children's Health
Directora Ejecutiva del Consorcio de la Sociedad Médica sobre el Clima y la Salud
Experiencia relevante: salud infantil y cambio climático
Contacto de medios: media@stanfordchildrens.org
Caitlin Gould, DrPH, MPPA
Analista de Política Ambiental
División de Cambio Climático de la Agencia de Protección Ambiental
Experiencia relevante: cambio climático y salud
Contacto de medios: Shayla Powell, powell.shayla@epa.gov
Lauren E. Gentile, PhD
Geógrafa
División de Cambio Climático de la Agencia de Protección Ambiental
Experiencia relevante: inundaciones costeras; cambios estacionales
Contacto de medios: Shayla Powell, powell.shayla@epa.gov
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