Climate Matters•February 19, 2025
Menos noches heladas
CONCEPTOS CLAVE
A medida que nuestro planeta se calienta, las noches más frías del año también se están calentando en los EE. UU., lo que podría interrumpir tanto los riesgos como los beneficios que conllevan las condiciones de congelación.
Unas 210 ciudades estadounidenses (91% de 232 analizadas) han visto una disminución en el número anual de noches heladas desde 1970.
Estas 210 localidades ahora experimentan un promedio de 15 noches heladas menos que a principios de la década de 1970.
La disminución generalizada de las noches heladas desde 1970 es parte de una tendencia más amplia de calentamiento especialmente rápido en regiones y estaciones frías.
Se prevé que estas tendencias se prolonguen con la contaminación continua por gases que atrapan el calor, principalmente por la quema de carbón, petróleo y gas metano.
Este análisis de Climate Matters se basa en datos de acceso abierto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por las siglas en inglés). Consulte Metodología para obtener más detalles.
La época más fría del año
Ha llegado la época más fría del año y trae consigo graves riesgos. Cuando las temperaturas descienden a sus mínimas anuales, los costos de calefacción del hogar se disparan y muchas personas luchan por mantenerse seguros y calientes en medio de los peligros del tiempo frío.
La época más fría del año también juega un papel importante en el mantenimiento de los ciclos de vida de plantas, animales e insectos; la recarga de la capa de nieve que suministra agua dulce; y el mantenimiento de la nieve y el hielo para la recreación invernal y las economías locales relacionadas.
Pero a medida que nuestro planeta se calienta, las noches más frías del año también se están calentando en los EE. UU., lo que podría interrumpir tanto los riesgos como los beneficios que conllevan las condiciones de congelación.
Menos noches heladas
Para comprender cómo el calentamiento invernal está afectando la frecuencia local de congelamiento, Climate Central analizó las tendencias en el número de noches heladas cada año desde 1970 hasta 2024 para 232 ciudades de EE. UU. (consulte la Metodología para obtener más detalles).
De las 232 ciudades estadounidenses analizadas, 210 (91%) han experimentado una disminución a largo plazo en el número anual de noches heladas desde 1970.
Estas 210 ciudades ahora experimentan un promedio de 15 noches heladas menos que durante principios de la década de 1970.
Los lugares que han experimentado las mayores disminuciones en el número de noches a 32°F o menos son: Reno, Nevada (89 noches heladas menos); Albuquerque, Nuevo México (44); El Paso, Texas (41); y Las Cruces, Nuevo México (40).
A nivel regional, las mayores disminuciones en las noches heladas han ocurrido en el Oeste (17 noches heladas menos, en promedio), el Noreste y el Suroeste (ambas con 16 noches heladas menos, en promedio).
La disminución generalizada de las noches heladas desde 1970 es parte de una tendencia más amplia de calentamiento rápido en regiones y estaciones frías.
El calentamiento más rápido en los EE. UU. generalmente ha ocurrido cuando y donde suele ser más frío, incluso por la noche, en las regiones del norte y durante el invierno, que es la estación que más rápido se calienta para 185 (76%) de las 245 localidades estadounidenses analizadas por Climate Central.
El cambio climático provoca menos noches heladas
Un análisis reciente de Climate Central encontró que el cambio climático—debido principalmente a la quema de petróleo, carbón y gas metano—ha sido responsable por el aumento de las noches de invierno con temperaturas por encima del punto de congelación en el hemisferio norte durante los últimos 10 años.
En los EE. UU., 28 estados experimentaron al menos una semana de días de invierno adicionales por encima del punto de congelación cada año (2015-2024) debido al cambio climático.
Los modelos climáticos sugieren que las épocas más frías del año continuarán calentando si continúa la contaminación por carbono que atrapa el calor.
Incluso con niveles moderados de emisiones, se prevé que todos los estados de EE. UU., con la excepción de Hawái, experimenten una disminución en los días con temperaturas bajo cero Celsius para 2040, según análisis del Laboratorio de Impacto Climático.
Menos heladas: peligros del tiempo frío
Todavía hay días extremadamente fríos en un mundo que se calienta, pero a menudo no tan fríos.
El frío extremo conlleva graves riesgos. Solo en 2024, las tormentas invernales de miles de millones de dólares en los EE. UU. causaron daños por valor de 3,6 mil millones de dólares y al menos 60 muertes.
Una disminución a largo plazo en el número de días y noches heladas puede reducir algunos de los riesgos más agudos de exposición al frío entre las poblaciones vulnerables, incluidos los cientos de miles de personas sin hogar en los EE. UU.
Con menos noches heladas, los costos de la calefacción del hogar también pueden disminuir, reduciendo la carga económica en muchos hogares. El total de grados-día de calefacción en los EE. UU. ha disminuido desde 1974, junto con el uso residencial de gas metano durante el invierno.
Menos heladas interrumpen los beneficios del tiempo frío
Aunque la reducción de días y noches heladas puede reducir algunos de los peligros y costos asociados con las épocas más frías del año, estas tendencias también pueden tener consecuencias negativas para las economías y los ecosistemas que dependen del frío.
El calentamiento durante la época más fría del año puede alterar los patrones de nevadas, lo que a su vez puede limitar los suministros de agua alimentada por la nieve de los que dependen las personas, la agricultura y los ecosistemas durante todo el año.
Las comunidades y empresas que dependen de la recreación invernal pueden tener dificultades para mantener la nieve y el hielo. Eso significa menos hielo lacustre para la pesca en hielo, menos días de esquí de fondo y temporadas de snowboard más cortas.
La ausencia de frío puede prolongar la temporada activa y ampliar el rango de plagas portadoras de enfermedades, como garrapatas y mosquitos.
Los rendimientos de los cultivos frutales de alto valor que requieren frío invernal también pueden verse afectados por una disminución en el número de días y noches heladas.
ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
¿Cuáles son los impactos locales de las noches de frío extremo en su estado o región?
La EPA revisa las tendencias en las muertes relacionadas con el frío y los factores que contribuyen a la mortalidad debido a las temperaturas extremas del frío. Según un análisis de Climate Central de 2024, el 23% de los 1.755 cortes de energía relacionados con el tiempo entre 2000 y 2023 fueron causados por el tiempo invernal.
¿Quién está más expuesto a las noches de frío extremo en su área local?
Los adultos de edad avanzada, los niños, las personas enfermas, las personas sin hogar y las mascotas enfrentan mayores riesgos por el tiempo invernal extremo. Las personas de bajos ingresos que enfrentan costos de calefacción del hogar relativamente más altos también corren riesgo cuando bajan las temperaturas durante la noche y pueden calificar para programas de asistencia energética para el hogar. Ready.gov proporciona orientación para prepararse y mantenerse seguro, y su ciudad o condado puede tener un plan de emergencia para tiempo frío.
Herramientas para informar sobre los peligros del tiempo invernal cerca de usted:
Los criterios para las vigilancias, alertas y advertencias de tormentas invernales pueden variar según la región, así que consulte su oficina local del Servicio Nacional de Meteorología. El NWS también proporciona recursos sobre la seguridad en el tiempo invernal, gráficos de sensación térmica y una explicación del vórtice polar.
ENCUENTRE EXPERTOS
Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.
Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.
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Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.
METODOLOGÍA
El recuento anual de temperaturas mínimas diarias de 32°F (0°C) o menos desde 1970 hasta 2024 se obtuvo del Sistema de Información Climática Aplicada, que es desarrollado, mantenido y operado por los Centros Climáticos Regionales de la NOAA. El análisis del cambio (1970-2024) en la frecuencia anual de las noches heladas se basó en una regresión lineal y se realizó para 232 localidades que tuvieron al menos un día a 32°F o menos en al menos la mitad de los años del período de análisis.
Los datos de las siguientes cinco estaciones meteorológicas se excluyeron de este análisis debido a grandes lagunas de datos: Bend, Oregón; Hazard, Kentucky; Jefferson City, Missouri; Twin Falls, Idaho; y Wheeling, West Virginia. Los datos de 10 estaciones adicionales se excluyeron de este análisis porque no cumplen con el umbral de frecuencia de heladas (al menos un día a 32°F o menos en al menos la mitad de los años en el período de análisis): Ft. Myers, Florida; Honolulu, Hawái; Los Ángeles, California; Miami, Florida; Monterey, California; Phoenix, Arizona; San Diego, San Francisco y San Juan, California; y West Palm Beach, Florida.
El número proyectado de días con una temperatura mínima por debajo de los 32°F es un promedio de múltiples modelos obtenido del Laboratorio de Impacto Climático, que documenta su análisis en una metodología detallada.